戶百姓比北海艦隊先撐不住。
「大哥。」
「哎……哎！」陳蛟正吃麵條，沒想到還有自己的事，連忙應道。
「你之前說，現在正是甘蔗的採收期是吧？」
「對，今年雨水足，甘蔗又大又甜，是個豐年，赤炭兩百多個糖廊忙得晝夜不停，快趕上政務廳了。」林淺道：「我看不如從今年開始管控，把紅糖、白糖買下來，運到前線去，將士們在異國他鄉，過年總得吃些好的！」
周秀才大感肉痛，連道：「王上，紅糖、白糖可比大米蔬菜貴多了。」
「但也海運方便，能量也高。畢竟過年，不要在吃喝上苛待士兵，補給撿好的運，不要在乎花銷。」周秀才隻能應是，海軍部隸屬政務廳，給北海艦隊調運補給，正是他的職責所在。
林淺見他愁眉苦臉的樣子，安慰道：「不要吝惜這些錢財，都能從倭國身上賺回來！」
周秀才心中道：「但願如此。」嘴上還是拱手稱是。
次日，一道烽訊從杭州發到廣州，仍是白清的那份塘報，內容分毫不差。
畢竟是跨海傳遞消息，船隻容易為風浪傾覆，為確保消息能傳遞出來，白清便派了數艘船，分別至不同港口傳訊。 僅僅三日後，海軍部便僱傭了五十多艘民間三桅福船，先在廣州囤積了大量物資，又抵達赤坎，採購了大量蔗糖、蜜酒，然後再航行北上。
中玄四年，臘月三十。
自唐朝時起，日本民眾便用《宣明歷》紀年，曆法和華夏一模一樣，連大年夜也是同一天。每到這天，江戶城下町百姓都會用自己的方式慶祝節日。
隻是今年品川番所的圍城已持續一個多月，尚無和談跡象，所有的慶祝活動都大幅縮水。
尤其飲食縮減最多，往年百姓要在這一天喝屠蘇酒，吃年糕，因城中鹽、油價格飛漲，百姓積蓄全用來買生存必需物資，年夜飯隻剩下蘿卜、穀飯，就連味噌也要定量。
又因失業嚴重，物價飛漲，加上浪人大量聚集，導致城下町偷竊、搶劫的案件頻發，百姓人人自危，全都閉門不出，街麵一片蕭條，殊無半點節日氛圍。
臨近黃昏，幕府圍攻營地中，有武士來回巡視，一邊巡視一邊大喊道：「大晦日（除夕）晚間可開灶一次，每人可領全數白米，半塊醃梅子！大晦日晚間……」
足輕們聽了紛紛高聲歡呼。
一身材矮小的足輕手舞足蹈地道：「太好了，是白米飯！」
身旁的足輕組頭道：「與吉，你既然這麼開心，便由你去領米吧。」
「嗨！」與吉應了一聲，竄了出去，過了大約半個時辰，他從本陣返回，用鬥笠盔盛著大米，雙手捧著返回。
足輕組頭令人將這些米下鍋。 有人道：「梅子呢？」
與吉將一個布包從懷中拿出，小心翼翼地打開，裡麵是五顆皺巴巴的醃漬梅子，從中間切為兩半。幕府足輕一般十人一灶，故這梅子每人能分得半顆。
同灶的士兵拿了梅子，都坐在篝火旁取暖，不多時鍋中便傳來米飯的香氣。
不少足輕聞著那味道，都露出滿足的表情。
日本資源貧瘠，適合耕作的平原也少，普通百姓每日都吃穀飯，也就是小米以及其他的雜糧，大米已算不錯。
足輕們平日吃的是大米、大麥、稗子各混一些的飯，而且隻有早上一頓熱飯，一頓煮出全天的飯，吃不完的捏成飯糰隨身攜帶，中午、晚上就吃冷食。
足輕大多身材矮小，身體耗能不多，這種吃法也能維繫生命。
不過他們也並非傻到不知何為美食，能在大晦日吃到熱騰騰的大米飯，很多人還是不免直咽口水。不過可惜的是，江戶被封鎖許久，燃料緊缺，他們分得的柴火，剛把米煮個半熟，火便漸漸熄滅。足輕組頭把鍋打開，足輕們把個頭盔當碗湊過來盛米飯，盛好後便將半塊梅子放在上麵，席地而坐，用手抓食。
足輕與吉嘗了一口，感嘆道：「真是美味啊！」
旁邊有個叫阿鬆的足輕吃了一半，喃喃道：「我還是想吃媽媽做的年糕，我們家過年有魚、味噌湯，有一年還有兔子肉！那才是真正的美味！」
另一個足輕小四郎道：「你家的年糕放糖嗎？」
「放一些栗乾。」 「那個的甜味進不去，我家會放一些紅糖。」
阿鬆露出個誇張的表情：「競放這麼奢侈的東西！紅糖是什麼味道？比乾柿餅如何？」
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