汴梁城，樊樓以東的十字街口，曆來是士子們聚會議政的去處。這幾日更是熱鬨非凡，幾乎從早到晚都有人站在茶肆門前的階上，慷慨陳詞。
“諸位！諸位！那妖道蠱惑聖聽，欲以伎術亂我大宋科舉之根基，此乃動搖國本之舉！我等讀聖賢書，承聖人教，豈能坐視不理？”
一個身穿青衫的年輕士子站在高處，麵紅耳赤，聲音幾乎嘶啞：
“伎術官是什麼人？是匠人！是算賬的！是修水利的！這些人憑什麼與我等科舉正途同列？若讓此例一開，日後朝堂之上，豈不是要與那些渾身銅臭、滿手老繭的匠人同殿而立？斯文掃地！斯文掃地啊！”他話音落下，周圍便響起一片附和之聲。
“說得對！科舉取士，取的是通曉經義、明理治國的棟梁之才，不是那些隻會撥弄算盤的賬房先生！”“那妖道分明是借實學之名，行結黨營私之實！陛下被他蒙蔽了！”
“我等當聯名上書，請陛下驅逐妖道，廢黜實學，以正視聽！”
然而，附和的聲音雖然不少，卻大多集中在茶肆門前那一小片區域。站在外圍的百姓，卻反應寥寥。一個挑著擔子的貨郎停在路邊，聽了一會兒，撓了撓頭，小聲問旁邊的人：
“這位小哥，我多嘴問一句……那個實學科，到底是乾啥的？”
旁邊一個穿著短褐的年輕人答道：
“聽說是教人算數、修水利、種地、看病那些本事。學成了也能做官。”
貨郎眼睛一亮：“種地看病也能做官？真的假的？”
“真的。聽說第一批已經派出去了，河北那邊修河堤的、真定府那邊造軍器的，都是這些人。”貨郎嘖嘖稱奇，卻不再說話了。他看了一眼那個還在階上慷慨陳詞的青衫士子，搖了搖頭，挑起擔子走了。
類似的情形，在汴梁城的各個角落悄然上演。
太學門外，幾名國子監的學生正在貼榜，呼籲同窗們聯名抵製實學科。
路過的百姓接過傳單，擡頭看了一眼，更多的人隻是匆匆走過，連看都沒看一眼。
一名慷慨陳詞的學生見狀，忍不住拉住一個中年漢子：
“這位老丈，你可知道實學科一旦推行，朝廷用人標準便會大變，日後那些匠人、農夫之子，也能與讀書人同朝為官！這可不是小事啊！”
那中年漢子被他拉住，倒也沒有不耐煩，隻是撓了撓頭，憨厚地笑了笑：
“這位小相公，老漢我是個開鋪子的，不懂那些大道理。我就想問一句。
我家小子今年十四了，讀了幾年書，先生說他在經義上沒有天分，怕是考不上科舉。
可這孩子打小就喜歡搗鼓那些機關玩意兒，拆了我的算盤自己重新裝，比我原來那個還好用。要是那個實學科真的開了，我家小子是不是也能有個出路？”
那學生一愣，張了張嘴，竟說不出話來。
中年漢子見他沉默，也不追問，笑了笑，拱了拱手，轉身走了。
那學生站在原地，手裡還捏著一疊傳單，卻忽然覺得這些紙有些燙手。
城南，一座不起眼的小茶寮裡，幾個穿著半舊斕衫的讀書人圍坐一桌。他們沒有參與街上的喧囂，隻是默默地喝著茶，偶爾交換幾句低語。
“陳兄，你怎麼看？”
被稱作陳兄的是一個三十出頭的男子，麵容清癱，眉宇間帶著幾分鬱鬱不得誌的愁色。他放下茶杯，苦笑了一聲：
“怎麼看？坐著看。”
“你不想說點什麼？”
“說什麼？”
陳姓士子指了指窗外：
“你沒看見嗎？街上那些喊得最大聲的，都是家裡有底子、不怕考不上的。像你我這樣考了七八年還是個童生的，喊什麼？喊斷了這條路，然後繼續回去啃那幾篇經義，啃到頭發白了也啃不出個功名來？”同桌的幾人沉默下來。
陳姓士子端起茶杯，卻沒有喝，隻是望著杯中浮沉的茶梗，低聲道：
“我家裡還有三十畝薄田，去年收成不好，差點斷了糧。我若是學了那些算學、農學，就算做不了官，回鄉裡幫鄉親們算算賬、規劃一下溝渠，也不至於白吃這麼多年飯。”
他頓了頓，聲音更低了些：
“這話我隻在這兒說。那個實學科……我其實是盼著它能成的。”
同桌幾人麵麵相覷，沒有人接話，但也沒有人反駁。
每個人都有每個人的利益所向，他們這些人，雖然十分努力讀書，可也知道自己在科舉上毫無建樹。實學雖然未必是他們所擅長的，可那是一條沒有走過的路。
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