吳曄心中定下決議，卻不動聲色。
他詢問趙陽：
“趙大人，你在這段堤岸上巡查了多久了？”
“回先生，下官從調任至今……”趙陽答道，“每日沿堤巡查兩次，雨天加巡一次。這段堤岸全長十二裡，共有險段七處，下官都已標注在冊。”
“七處險段？”吳曄的眉頭微微一挑，在宗澤已經大力搶修河堤的情況下，此處也非他重點關注的水患地區，居然也有七處險段？
“帶貧道去看看！”
趙陽愣了一下，下意識地看了一眼天色。
此刻雖然還是上午，但天色陰沉得如同傍晚，遠處不時傳來沉悶的雷聲，顯然一場大雨正在醞釀之中。他遲疑道：
“先生，眼看就要下大雨了，要不……先回縣城安頓，等雨停了再去看？”
“雨停了再看，那還叫看險段嗎？”吳曄淡淡道，“險段之所以叫險段，就是因為下雨的時候最容易出問題。晴天下雨下都能看的堤岸，那叫風景，不叫險段。帶路。”
“我帶著官家對百姓的慈悲而來，豈能因為一點風雨，就辜負聖心？”
趙陽張了張嘴，終究沒敢再勸，隻是重重地點了點頭，翻身上馬，調轉馬頭：
“先生請隨下官來。”
吳曄對沉默吩咐了一句：
“你帶幾個人留在渡口，把物資清點好，尋一處高地紮營。不必進縣城，咱們就在堤岸上守著。”得到授意的弟子領命而去。
吳曄帶著幾名弟子，跟在趙陽身後，沿著黃河大堤策馬北行。
越往北走，地勢越低窪，道路也越發泥濘。
黃河大堤高出地麵將近兩丈，堤麵寬約三丈，勉強能並行兩輛馬車。
但堤麵上的泥土已經被連日雨水浸泡得鬆軟不堪，馬蹄踩上去，每一步都陷進半個蹄掌，拔出時帶出一大塊濕泥。
吳曄騎在馬上，目光卻一刻也沒有離開堤岸兩側。
他注意到，大堤迎水麵的石砌護坡多處已經出現鬆動，有些地方的條石甚至已經滑落進河裡，露出下麵被水流掏空的泥土。
而背水麵的堤腳處，有好幾處地方在滲水，渾濁的細流從堤腳滲出來，在低窪處彙成一片片淺淺的水窪。
這些都是險兆。吳曄在心中默默記下每一處的位置和嚴重程度，臉色越來越凝重。
大約走了五六裡路，趙陽勒住馬，指著前方不遠處的一處河：
“先生，前方就是劉家口了。這段是黎陽段最險的地方，河道在這裡拐了一個大彎，水流直衝堤岸，每年汛期都要出幾次險情。
今年水勢比去年大了將近一半，下官已經報請加固，但物料還沒批下來。
今年宗大人已經總領河北各處，修補河堤，但這大雨一來，以前沒看出來的問題，暴露得更多。所以這物料也跟著緊缺起……”
吳曄策馬上前幾步，站在堤頂邊緣，向河麵望去。
隻見渾濁的黃河水在這裡被河道逼著拐了一個將近九十度的大彎，湍急的水流狠狠地撞擊著迎水麵的堤岸，激起一層又一層渾濁的浪花。
浪花拍打在石砌護坡上，發出沉悶的撞擊聲，每一次撞擊，都能感覺到腳下的堤身微微顫動。他的目光順著堤岸向下遊移動，忽然停住了。
在劉家口下遊大約一裡處，堤岸迎水麵的護坡上，有一處明顯塌陷下去的缺口。
缺口大約有五六尺寬，邊緣的條石已經全部滑落，露出下麵黑褐色的泥土，而泥土也在被水流不斷掏蝕，缺口正在以肉眼可見的速度擴大。
吳曄的瞳孔猛地一縮。
“那裡是什麼時候塌的？”他擡手指向那處缺口，聲音驟然冷了下來。
趙陽順著他手指的方向看去，臉色頓時變得煞白。他脫口而出：
“昨日下官巡查時，那處還好好的！怎麼一夜之間就……”
“昨日還好好的？”吳曄轉過頭來，目光如冰：
“昨日是什麼時候巡查的？”
“是……是昨日下午申時。”
趙陽的聲音有些發顫：
“下官巡查到這裡時，那處護坡雖然有些鬆動，但還沒有塌陷。昨夜下了一場大雨，下官本想連夜趕來查看，但夜間路上泥濘難行，便想著今晨一早再來……沒想到……”
他沒有再說下去，因為再說下去，就是徹徹底底的失職之詞。
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