糧倉前的喧鬨漸漸平息。
領到糧食的百姓們扛著、背著、抱著沉甸甸的糧袋，踏著泥濘的街道四散歸家。
雨水洗刷著他們的破衫，卻洗不掉他們臉上那種近乎恍惚的喜悅，
許多人家裡已經斷糧三天的人，此刻肩膀上扛著的，是能讓孩子吃上十天飽飯的穀子。
“大人放心，隻要工錢到位，咱們這些人跟著你乾……”
周老漢扛著兩袋糧，深一腳淺一腳地走回了自己住的巷子。
他住在城南草市街的儘頭，一間歪歪斜斜的土坯房，屋頂的茅草被連日的大雨漚爛了好幾處，雨水順著破洞滴進屋裡，在地上積了一個個水窪。
他離家還有二十來步遠的時候，就聽見了屋裡小孫子的哭聲，還有兒媳婦哄孩子的低語。
他不由得加快了腳步。
腿腳雖然老邁，但肩膀上那兩袋沉甸甸的糧食給了他一股說不出的力氣，他幾乎是跑著衝到了自家門口。
然後他停住了。
他家那扇破舊的木門，大敞著。
門檻上，一隻沾滿泥的腳印清晰可見。門框上拴門的麻繩被齊根扯斷，斷口處還飄著幾縷碎絮。
他心一沉，顧不得放下肩上的糧袋，一頭衝進門去。
屋裡的景象讓周老漢渾身的血一下子湧上了頭頂。
一個穿著灰色短打的壯漢，正坐在他家那張三條腿的矮凳上，翹著二郎腿，手裡捏著一根旱煙杆，慢悠悠地吸了一口。
壯漢旁邊還站著兩個同樣打扮的年輕人，手裡提著短棍，棍頭上沾著泥水和血。
周老漢的兒媳婦抱著孩子縮在牆角，臉上帶著淚痕，左臉頰上一道清晰的紅痕，像是被人甩了一巴掌。
她的身子在發抖，死死把孩子護在懷裡，孩子被嚇得哇哇大哭。
周老漢的目光從兒媳婦臉上的紅痕掃過，落在屋裡地上散落的雜物上：那隻破舊的米缸被掀翻在地，裡麵的陳米撒了一地；
他和老伴攢了多年的那口鐵鍋被扔在門檻邊，鍋沿上多了一個豁口；
床上的鋪蓋被翻得亂七八糟，像是被人翻找過。
他的呼吸變得粗重起來。他慢慢放下肩上的糧袋，聲音含怒，卻強行忍著：
“……誰讓你們來的？”
那坐在矮凳上的壯漢噴出一口煙，慢悠悠地站了起來。他比周老漢高出一個頭，居高臨下地看著他，咧嘴一笑，露出一口被煙葉熏得發黃的牙齒：
“周老狗，你欠盧家三爺的租子：去年秋糧的六鬥，今年春糧的一石二鬥，利滾利，到現在合計三貫七百文。這筆賬，你該不會忘了吧？”
周老漢聞言一愣，旋即露出屈辱的神情：
“我還了！去年秋糧收了之後，我交了四鬥穀子，今年開春又交了五鬥——”
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“嗐，”壯漢一擺手，打斷了他的話，“那是利息，本金還沒還呢。”
“……什麼本金？”
“你借的那一石穀子啊。
三爺慈悲，借給你救急，如今利滾利，可不就是這個數？”
壯漢的語氣輕描淡寫：
“老漢，咱也知道你剛領了糧。你放心，咱不搶你的，你拿糧抵債，剩下的，三爺說了，寬限你三個月。”
他說著，朝旁邊兩個年輕人努了努嘴。那兩人二話不說，上前就去搶周老漢放在門口的糧袋。
周老漢猛地撲上去，用整個身體壓住糧袋，嘶吼道：
“這是真人發給俺們的工錢！是俺去年修堤的賣命錢！你們不能拿走！”
“而且，我給你們周家領的工修堤的時候，盧家老爺也沒給咱們錢……”
“修堤？”
壯漢叼著煙杆，嗤笑了一聲：
“你給人修堤，那你去跟人要工錢啊。
你欠三爺的錢，那是另一碼事。怎麼著？修堤的老爺們給你發糧，你就能不還債了？天底下哪有那麼便宜的事？”
“至於盧老爺的錢，嗬嗬……”
他擡腳，一腳踩在周老漢的手背上，用力碾壓下去。周老漢發出一聲悶哼，手背上傳來骨頭被擠壓的劇痛，可他還是死死抓著糧袋不肯鬆手。
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