墨汁滴在供詞上，暈開個小小的黑點。
知縣盯著那黑點看了半晌，終於咬著牙在聯名狀上畫了押。
……
日頭已斜斜墜向西方，傍晚的縣衙後院裡，一股勾人饞蟲的飯菜香正嫋嫋飄散。
沈青梧那不算大的小院，此刻已被擠得滿滿當當。
“大人，酒來咯！”王二拎著兩壺燒酒，腳步輕快地跨進門來，臉上滿是興衝衝的笑意。
周明和阿吉緊隨其後，手裡還捧著剛買來的蜜餞與茯苓餅。
沈青梧披著件玄色對襟鬥篷，緩步從屋裡走了出來，聲音平和，“都坐吧。”
王二等人聞言，都遲疑了片刻。周明囁嚅著，聲音細弱：“大人，這……這不合規矩吧。”
沈青梧挑了挑眉，眼底漾起幾分戲謔：“你們大人我做的事，哪樣是合規矩的？”
話音剛落，阿吉已拊掌大笑起來：“沈大人說得在理！你們一個個就是太迂腐，大人讓坐，便坐便是！”
沈青梧輕笑一聲：“今兒個咱們隻圖喝得儘興，不用在乎那些虛禮。”
王二和周明對視一眼，終究還是帶著幾分忐忑坐下了。
酒過三巡，院子裡的氣氛漸漸熱絡起來，連空氣都染上了幾分醉意。
“往後跟著我，有功同賞，有罪我擔。”沈青梧舉起酒碗，仰頭一飲而儘，“鹽商案隻是開始，這海陵城的渾水，咱們得一點點清。”
一群人裡，數王二喝得最猛，此刻他臉漲得通紅，猛地把酒碗往石桌上一磕，帶著酒氣嚷嚷：“大人去哪，小的就去哪！好多案子，我早就想翻了，就是沒膽子！”
周明被他這舉動嚇了一跳，連忙拉了拉他的衣袖，小聲勸道：“別喝了，你都說胡話了”。
王二卻不管不顧，大力拍了拍周明的肩膀，醉醺醺道：“怕什麼！你，你昨日整理卷宗時不還說，三年前海陵城鬨饑荒，糧倉的糧食平白少了五千石，說不定就和那洋行有關……”
周明此刻臉都白了，恨不得找個地縫鑽進去，急聲道：“你別說了！我還沒把曆年的賬務理清楚，這種沒定論的事，怎麼能現在告訴大人！”
“嗝！”
阿吉打了個酒嗝，往嘴裡塞了顆蜜餞，含混不清地接話：“王二說得對，說說怎麼了？我表哥都知道，趙坤的船每個月都往淮津府送‘藥材’，碼頭的力夫都不敢碰，說那東西碰了會爛手……”
沈青梧靜靜聽著他們七嘴八舌的話，眼底閃過一絲銳光，唇角的笑意卻愈發深了。
她剛要開口說什麼，門房舉著封信急匆匆跑進來：“大人！望海樓送來的，說是給您的！”
方才還熱熱鬨鬨的小院霎時靜了下來，幾人紛紛投來好奇的目光。
望海樓——那可是江南文人雅士、達官貴人趨之若鶩的地方。聽說內裡布置清雅絕倫，保密性更是極好，連樓裡的舞姬都是百裡挑一的絕色，隻是消費高得嚇人。
別說尋常小吏，就連他們這位知縣大人，都從未踏進去過。
如今他們沈大人才來海陵城不過半月有餘，竟然就有人給他送來了望海樓的邀約？
王二頓時來了精神，借著酒勁湊上前瞥了眼信封。
隻見封麵上印著朵白玉蘭，說不出的雅致，連裡頭的信紙都是撒了金粉的灑金箋。
他的酒意頓時醒了大半，連忙別過頭，不敢再看信裡的內容。
沈青梧緩緩拆開信件，裡麵字跡娟秀卻帶著鋒芒：“三日後巳時，望海樓二樓雅間，有漕運秘辛相告。另附頁，或可為大人解惑。”
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箋紙下還壓著張薄紙，上麵用朱砂畫著漕運路線圖，在淮津府與海陵城交界的河段，赫然標著個小小的“洋”字，那正是洋行的標記。
沈青梧望著那張紙，忽然想起林硯秋的話。
看來，洋行背後的勢力，比她預想的還要深。
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