夜色已深，另一邊的江南按察行署內卻仍然亮著燭火。
燭影搖曳間，書房窗紙上映出一道挺拔身影，男人端坐在案前，緋色官袍在椅上鋪開，即使已忙碌到深夜，肩背卻始終挺得筆直，墨發以玉簪束起，幾縷碎發垂在額前，恰好衝淡了幾分周身的淩厲。
“三月初五，巡查滄瀾洋行。”裴驚寒低聲念出賬頁上的字，眉峰蹙起。
這字跡出自縣衙典史之手，卻隻寥寥記了巡查地點，商戶資質、貨物明細等關鍵項全是空白，依《景朝律·監察篇》，官員查商事需逐項登記，這般疏漏絕非尋常。
而更可疑的是，同日賬冊裡還多了筆“藥材采買款”，紋銀二百兩，收款人一欄寫著“滄瀾洋行”，署名處還蓋著知縣的朱紅私章。
“荒唐。”裴驚寒低斥一聲，又翻到四月、五月的賬冊。
果然，每月初五，必有一筆“藥材采買款”流向洋行，金額從一百兩到三百兩不等，用途欄全是墨點，連個采買何物的備注都沒有。
他伸手取過另一摞卷宗，封皮上寫著“原告吳顯戶籍及關聯人員記錄”。
拆開繩結，最上麵正是吳顯的戶籍檔案，籍貫、年歲寫得一目了然，可翻到“親屬關係”頁時，裴驚寒的眉峰擰得更緊，其堂兄一欄赫然寫著“吳坤，滄瀾洋行掌櫃”。
“這案子果然藏著貓膩。”裴驚寒合起卷宗，眸色沉了沉。
他雖不滿沈青梧屢屢越權，查案手段跳脫，可若此案真是官商勾結的構陷，他斷沒有坐視不理的道理。
次日一早，裴驚寒便帶著親信趕往滄瀾城縣衙，直接下令此案由按察司接管審理。
開堂當日，縣衙公堂外擠滿了百姓，連牆頭都扒著幾個半大的孩子。
沈青梧帶著顧辰晏、張敬之等人剛到門口，就見吳顯領著十幾個家丁堵在台階下：“沈大人這是要一起上堂？就不怕百姓說你們官官相護？”
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沈青梧沒回話，隻漫不經心的瞥了他一眼，徑直走進公堂。
巳時梆子剛響，裴驚寒穿著緋色官袍步入正堂，他掃了眼堂下眾人，沉聲道：“帶證人上堂。”
吳顯本來還慢悠悠地坐在原告席上，見今日是裴驚寒主審，他立馬站起身，臉上立刻堆起諂媚的笑：“裴大人親自審理，定能還我表兄公道！”
張老栓和李嬸先站了出來，剛說沒兩句，就被吳顯打斷：“不過是兩個流民，誰知道是不是被你們收買了！”他身後的管家立刻附和：“對！我家可是十裡八鄉有名的大善人，如今反倒被這幾個刁民給誣陷，這還有天理嗎？”
“天理？”沈青梧上前一步，“那就請吳鄉紳讓開，容顧醫師驗屍。死者若真是肺癆致死，我親自給你賠罪。”
吳顯猛地拍向桌案，指著顧辰晏怒喝，“死者為大！豈能讓妖人用鐵針鐵管糟蹋屍身？你們這是要遭天譴的！”
他身後的家丁跟著起哄，人群中也有人附和：“對啊！哪有對死人動刀的道理！”
“肅靜！”裴驚寒拍下驚堂木，目光落在張敬之身上，“訟師可有話說？”
張敬之往前一步，從袖中掏出賬冊攤在案上：“吳鄉紳，上月你從洋行買了一斤砒霜，賬簿上寫著毒鼠。敢問你府中究竟有多少老鼠，需用半斤砒霜？若真毒了老鼠，鼠屍又在何處？”
吳顯的臉瞬間漲紅，支支吾吾道：“府中庫房潮濕，老鼠本就多……鼠屍扔去亂葬崗了，誰還留著？再說，這些跟此案有什麼關係？”
“扔去亂葬崗？”張敬之冷笑，“我已讓人去亂葬崗查過，近半月都沒人見過大量鼠屍。再說，你家在滄瀾城的宅第不過三進，哪來那麼多老鼠？”
這話一出，人群中頓時響起竊竊私語。
吳顯急得額頭冒汗，剛要辯解，顧辰晏已提著驗毒工具箱走上前：“大人，屬下願當眾驗屍。”
他打開箱子，銀探針、琉璃鏡擺放整齊。
裴驚寒皺了皺眉，最終沒有阻止。
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確據證
