馬車在泥濘的田埂上顛簸，車輪碾過積水的窪地，濺起半尺高的泥水。
沈青梧掀開車簾，冷風裹挾著濕土與腐爛植物的腥氣撲麵而來，讓她忍不住皺緊眉頭。
前方的災民隊伍漸漸慢了下來，幾個衣衫襤褸的孩童體力不支，癱坐在田埂邊哭嚎，婦人抱著孩子急得直跺腳，卻隻能從包袱裡摸出塊發黴的麥餅，掰成碎屑分給孩子。
沈青梧示意王二停下車，自己則帶著周明、阿吉和李昭，沿著田埂跟了上去。
越往村落深處走，目光所及的景象越令人心驚。
原本該是青黃相間的稻田，此刻成了一片渾濁的泥潭，渾濁的泥水漫過田埂，淹沒了半截稻穗，剩下的稻稈東倒西歪地泡在水裡，穗子發黑腐爛，一捏就碎成黏糊糊的渣。
田埂邊的老槐樹光禿禿的，別說是枝頭上的葉子，就連樹皮都被剝得精光。
“這稻子……全毀了啊。”阿吉蹲下身，戳了戳泡在水裡的稻穗，語氣裡滿是惋惜。
他出身農家，知道一季莊稼對農戶意味著什麼，如今這景象，今年的收成算是徹底沒了。
李昭也皺著眉四處張望，突然指向不遠處的茅草屋：“大人，那邊有人。”
一行人快步走過去，隻見茅草屋前的曬穀場上，一個老農正蹲在地上，雙手捧著一把發黑的稻穀，渾濁的眼淚順著皺紋往下淌。
旁邊的土坯牆塌了半邊，露出裡麵簡陋的灶台，灶台上擺著個豁口的陶碗，碗裡空空如也。
“老丈，”沈青梧放輕腳步走上前去，聲音儘量溫和，“我們是從海陵城來的，路過此地，想問問這裡的情況，這村子裡，還有多少人？”
老農抬起頭，布滿血絲的眼睛裡滿是麻木，見他們穿著官服，也沒起身，隻指了指身後的土坯房。
沈青梧順著望去，十幾間屋子倒了大半，剩下的屋頂漏著天，窗紙破得隻剩碎縷，連炊煙都見不到一縷。
“都走了……”老農終於開口，聲音低啞，“蝗災啃了半茬，澇水又淹了剩下的，地裡連草都長不活。官府上個月貼了告示，說賑災款下來了，可我們等啊等，連一粒米都沒見著……”
他說著，突然激動起來，猛地將手裡的稻穀摔在地上：“我那孫子才五歲，前天餓得實在撐不住去挖野菜，結果誤食了毒草，沒熬到天亮就沒了！要是能有口糧，他怎麼會去吃野菜啊！”
老農的哭聲嘶啞又絕望，王二等人都別過頭，不忍再聽。
沈青梧看向茅草屋，門口掛著的破布簾後，隱約能看到個婦人的身影，一動不動地靠著門框，想必是老農的家人，早已被災荒磨沒了力氣。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“老丈，縣衙的告示貼在哪？”周明突然開口，他記得來之前查過公文，山陽縣衙應當在各村都貼了賑災款下放的告示，若能找到告示，或許能發現些線索。
老農指了指村頭的老槐樹：“就在那兒，風吹日曬的，字都快看不清了。”
周明順著引導走過去，終於在那顆光禿禿的老槐樹後麵發現了一張褪色的告示。
宣紙被雨水泡得發皺，上麵的字跡模糊不清，但“賑災銀兩千兩、糧五百石已下放至各鄉”的字樣，仍能勉強辨認。
他從懷裡掏出隨身攜帶的紙筆，小心翼翼地將告示內容抄錄下來，尤其是落款處的日期和縣衙朱印，都仔細描了一遍。
“大人，這公文是真的。”周明將抄錄的紙遞給沈青梧，語氣凝重，“隻是告示上寫的是一個月前下放賑災糧，可老丈說連一粒米都沒見著，這中間肯定有問題。”
王二繞著村子走了一圈，回來時臉色難看：“西邊的糧倉鎖著，門縫裡瞅不見半點糧影，倒是牆根有新翻的土，像是剛埋過東西。還有村口的井，水麵飄著層綠苔，根本沒法喝。”
阿吉突然拽了拽沈青梧的衣袖，指向了村尾的草棚。
棚子下堆著十幾具薄木棺材，有的連蓋子都沒有，露出裡麵瘦小的屍體，身上隻裹著破布，顯然是餓死的孩童。
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