翌日清晨,沈青梧處理完積壓的災民安置文書,便讓人傳周明來書房。
昨夜核對縣衙人員名冊時,她特意留意了老陳頭的記錄。
籍貫、入衙年限、日常差事寫得詳儘,連每年的考評都有存檔,乍看之下毫無破綻,可他的資料越是齊全,越讓她覺得刻意。
周明很快趕來,剛踏進書房,目光掃過沈青梧頸間,臉色驟然一變,快步上前道:“大人!您脖子上的傷是怎麼回事?昨日您回衙時還好好的!”
沈青梧麵色一僵,昨夜忙到後半夜,她直接忘了這回事。
又加上她素來不讓雜役侍女近身伺候,倒也沒人提醒。
“這個,估計是蚊蟲叮咬的,不小心撓破的吧,”沈青梧連忙轉移話題道,“今日我喚你來,是有一件重要的事情要安排你……”
她話未說完,周明已經快步上前,目光緊緊盯著那道細長的血痕,語氣帶著幾分急切的較真:“大人為何騙我?這傷口邊緣整齊,分明是刀刃劃的!是不是有人想對您不利?”
沈青梧下意識往後靠了靠,周明素來守禮,從未這般直接質疑她,可見是真急了。
她連忙取過搭在椅背上的風領,輕輕攏住脖頸,遮住那道傷:“過後我會找顧醫師處理,不必掛心。今日喚你來,是有更要緊的事。”
不等周明再追問,她從案下取出縣衙名冊,指著老陳頭的名字道,“我與林掌櫃去平江府時,在當地客棧遇到了此人。”
這話像顆驚雷,炸得周明瞬間忘了追問傷口的事。
他顫抖著接過名冊,眼睛死死盯著“老陳頭”三個字,聲音都帶了顫:“大人您說……在平江府遇到了老陳頭?”
沈青梧點了點頭,語氣裡添了幾分凝重,“不僅遇到了,他還像是早知道我們會落腳那家客棧,提前候在那裡。”
“這絕不可能!”
周明的眼眸猛地瞪大,滿是不可置信,“老陳頭這幾日都在縣衙後院灑掃,每日卯時到、酉時走,每日的差事記錄都有簽批,除了我,灑掃處的其他雜役也都能作證,怎麼可能去百裡之外的平江府?”
沈青梧隻覺得腦子裡嗡的一聲。
她握著名冊的手指猛地收緊:“你確定沒看錯?每日見到的,都是同一個人?”
“屬下確定!”周明重重點頭,“老陳頭左手小指缺了半截,是早年被磨盤軋的,每日晨掃時我都能瞧見,絕不會認錯!”
沈青梧盯著名冊上工整的字跡,忽的輕笑一聲,“倒難為他們了,為了在縣衙安插眼線,竟想出這般偷梁換柱的法子。”
她終於明白,為何平江府客棧遇到的那個人身手如此利落,腰背挺直,怎麼看都不像是一個五十多歲的老人。
那隻能說明,這世上有兩個老陳頭。
這兩人交替出現、混淆視聽,就算事情敗露,也有完美的不在場證明。
周明看著她的神情,心頭猛地一沉,瞬間明白了其中關節。
少年麵色瞬間漲紅,又飛快褪去血色,變得蒼白起來。
他身形一晃,撲通一聲跪倒在地,額頭重重磕在青石板上:“大人,是屬下辦事不利!屬下雖主管文書,卻也兼管縣衙內務,眼皮子底下藏著這樣的暗線,屬下竟都沒察覺,還請大人責罰!”
沈青梧起身將他扶起,語氣平靜:“這不怪你。我們來山陽尚不足一月,這暗線說不定已在縣衙藏了數年,平日循規蹈矩,短時間內本就難露馬腳。”
周明仍心有不安,他下意識左右掃了眼緊閉的門窗,壓低聲音道,“那大人打算如何處置?要不要現在就派人將‘老陳頭’控製起來,嚴加審問?”
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沈青梧卻緩緩搖了搖頭,伸手將名冊闔上,“不處理。”
她抬眼看向周明,唇角勾起一抹淺淡的笑:“我倒想看看,這顆棋子到底是誰放進來的,又想在山陽攪出什麼風浪。”
周明緊緊攥著名冊,眼底仍藏著擔憂:“可留著他在縣衙,萬一他暗中傳遞消息,或是對大人不利……”
“正是要讓他傳消息,才更要留著他。”
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