立冬這日，朔風卷著殘雪掠過京城的飛簷翹角，一道明黃聖旨破開寒意，直送刑部大牢。
沈青梧沉冤得雪，官複原職，賞黃金百兩、綢緞百匹。
旨意傳到牢中時，沈青梧正倚在窗邊望著外麵出神。
連日的風雪終於歇了，暖陽穿透雲層灑在積得半尺厚的雪地上，折射出七彩的光芒，將這陰冷的牢獄映出幾分難得的亮色。
她聽著牢門外傳來的腳步聲，嘴角勾起一抹淺淺的笑意。
她就知道，蘇曼卿不會讓她失望的。
不多時，牢門吱呀一聲被推開，蘇知府帶著蘇曼卿，鴻影等人緩步走來。
蘇曼卿一眼便望見立在窗邊的沈青梧，她雖身著囚服，發絲略顯淩亂，脊背卻依舊挺得筆直，那雙眸子清亮如初，半點不見牢獄之災的頹唐。
蘇曼卿的眼眶瞬間紅了，聲音也有些哽咽：“你受苦了。”
沈青梧反手拍了拍她的手背安慰道：“沒事，我這不是好好的嗎？”
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一行人走出刑部大門，凜冽的寒風撲麵而來，沈青梧抬眼便瞧見門外立著一道挺拔的身影，她仔細端詳了一會才認出，門外那人正是江南巡撫周硯臣。
沈青梧自升任淮津府通判以來，統共隻見過周硯臣三次。
第一次是巡撫巡查，第二次是舉薦她查河防貪墨案，這次便是第三次。
她著實沒料到，這位位高權重的巡撫大人，竟會親自來接她出獄。
沈青梧的腦子飛快地轉著，當初正是周硯臣向皇帝力薦，讓她一個區區通判去查牽扯朝堂重臣的河防案，說起來，她這場牢獄之災，簡直是拜他所賜。
如今他親自前來，是何用意？難不成是又發現了她身上的利用價值，想要借機拉攏？
果然，能在不惑之年坐到巡撫的位置，這臉皮可不是一般的厚。
她思緒翻湧中，周硯臣已經闊步走上前，朗聲笑道：“沈大人，恭喜沉冤得雪。”
說罷，他又轉向身側的蘇知府，臉上的笑意更濃了幾分：“蘇大人同喜！陛下已下旨，擢升你為江寧府尹，即日便可赴任。江寧府乃江南首善之地，府尹一職總攬民政、司法，權責甚重，也算是不負蘇大人這些年的辛勞。”
蘇知府連忙拱手躬身，連聲謝恩，兩人當即寒暄起來。
蘇曼卿聽到這話眼底都是驚喜，她連忙拉著沈青梧退到一旁，壓低聲音囑咐道：“青梧，我父親這江寧府尹一調任，淮津知府的位置空出來遲早是你的。隻是你如今資曆尚淺，還需再積累些功績，屆時父親定會上疏朝廷，力薦你上位。”
沈青梧著實驚住了，她這通判的位置才坐了半年光景，前些日子更是身陷囹圄，差點性命不保，蘇曼卿竟然已經為她的前路謀劃得如此長遠，連知府的位置都替她盯上了。
她看著蘇曼卿一臉認真的模樣，忍不住哭笑不得：“曼卿，現在想這些，未免為時過早了吧？”
蘇曼卿卻輕哼一聲，握緊了她的手腕，斬釘截鐵道：“哪裡早了？這位置隻能是你的。”
沈青梧還想再說些什麼，那邊周硯臣與蘇知府已經寒暄完畢。
周硯臣擺了擺手止住了眾人的話頭，目光轉而落在沈青梧身上，方才的笑意漸漸斂去：“沈通判，這段時日怕是要辛苦你了。”
“陛下原本是命你協助蘇大人，處理完知府任上的未了案牘再做安排。隻是如今卻有一樁更大的案子，需要你暗中徹查。”
沈青梧斂了神色，拱手應道：“巡撫大人請講。”
周硯臣剛要開口，一名刑部衙役抱著信函急匆匆跑來，氣喘籲籲地喊道：“周大人！急報！十萬火急！”
周硯臣臉色微變，連忙接過信函拆開，不過匆匆掃了一眼，他的臉色便沉了下去。
沈青梧見狀，與蘇曼卿對視一眼，心裡頓時升起了不好的預感。
果然，周硯臣當即吩咐眾人隨他一同回了巡撫衙門。一進書房，他便屏退了所有下人，隻留下沈青梧一人。
“沈通判，你剛出獄本應好生休養。”周硯臣的聲音低沉，“但此事事關重大，本官思索再三，唯有你是查案的不二人選。”
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