馬車轆轆,一路向北,為了不被寧王等人發現,沈青梧等人避過了沿途的官驛哨卡,日夜兼程,不過半個多月的光景,便抵達了雲漠鎮的地界。
雲漠鎮坐落在景朝與北蠻的交界線上,風沙終年不息,鎮口的界碑都被磨去了大半字跡。
鎮內街巷縱橫,隨處可見身著胡服的商旅,駝鈴聲聲,混雜著漢話與蠻語的叫賣聲,一派喧囂熱鬨。
沈青梧一行人剛剛進入鎮口,便被林硯秋引領著拐進了一條僻靜的巷弄。
隻見那巷尾立著一間不起眼的鋪子,門楣上掛著塊斑駁的木匾,上麵寫著“同濟貨棧”四個大字。
“這是同濟會在雲漠鎮的鋪子,平日裡做些皮毛茶葉的生意,足夠掩人耳目。”林硯秋推開虛掩的木門,低聲對沈青梧說道,“我已經跟鋪子裡的人都吩咐好了,往後幾日,你們便扮作貨棧的夥計,我是主事的掌櫃,顧先生則是賬房先生,這樣行事最是穩妥。”
沈青梧點了點頭,沒有提出異議。林硯秋表麵性格豪爽,不拘小節,其實做事很是細致妥帖。
她的目光掃過貨棧內的陳設,不遠處的貨架上整齊碼著羊皮、茶葉和瓷器,空氣中彌漫著一股淡淡的皮革與茶香,倒真像是常年做正經生意的模樣。
沈青梧沒有耽誤時間,很快去換上了一身粗布短打,她將牙牌與佩劍仔細收好,又往臉上抹了些灰泥,瞬間便褪去了麵上的銳氣,成了個樸實乾練的普通夥計。
鴻影與兩名護衛也依樣裝扮,顧辰晏則是換上了一身青布長衫,戴上了一副細框眼鏡,捧著賬本坐在櫃台後,看起來竟真有幾分文弱賬房先生的模樣。
接下來的幾日,沈青梧幾人便在貨棧裡各司其職。
她每日跟著夥計們去市集采買貨物,目光卻始終留意著鎮內的動靜。
雲漠鎮的茶馬互市雖熱鬨,卻處處透著一股古怪,時常有穿著黑色勁裝的漢子在市集裡各種遊蕩,目光四處亂瞟,似乎是在監視著往來的商旅行人。
而那些從互市流出的銅錢,總有幾分輕飄飄的質感,與她在淮津府見到的假幣一般無二。
林硯秋則借著鋪子掌櫃的身份,與鎮內的各路商戶周旋,他出手闊綽,談吐風雅,沒幾日便與鎮裡幾個頭麵人物搭上了話,得到了不少消息。
夜裡,眾人聚在貨棧的後院,林硯秋便將打探來的消息一一告知:“雲漠鎮的互市由一個叫黑風堂的幫派把持,背後似乎是有京城的人撐腰。鎮上的商戶都得向他們交保護費,不然根本就做不成生意。而且我還聽說,黑風堂在鎮西的黑風口有一處秘密據點,平日裡守衛十分森嚴,從不讓外人靠近。”
沈青梧輕叩著桌麵,眸色深沉:“黑風口……那裡背靠陰山,地勢險要,倒是個私鑄假幣的好地方。”
“我也覺得挺可疑的。”鴻影接口道,“今日我去市集搬貨的時候,看到有幾輛馬車從黑風口的方向過來,車身上都蒙著厚厚的黑布,車轍卻深得出奇,不像是裝著尋常貨物。”
顧辰晏推了推眼鏡,溫聲道:“黑風口易守難攻,若是貿然闖進去,怕是會打草驚蛇。我們得想個法子,先摸清裡麵的情況。”
幾人商議到了深夜,終於是定下了一個計策。
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次日晌午,雲漠鎮突然刮起了一場罕見的大風沙。黃沙漫天,遮天蔽日,能見度還不足三丈,市集裡的商戶紛紛躲進了店鋪裡麵避風沙,那些黑風堂的守衛也都縮在哨卡裡,懶得再出去四處巡視。
“就是現在。”沈青梧低喝一聲,與鴻影、林硯秋一道,借著風沙的掩護朝著鎮西的黑風口潛去。
顧辰晏則是跟其他幾個夥計留在貨棧裡麵,以防有人前來查探。
黑風口果然如傳聞中那般險要,一道陡峭的山隘扼住了入口,隘口處聳立著兩座哨塔,塔上隱約可見數名持刀的高大守衛。
好在因為風沙太大,那些守衛們隻顧著低頭躲避風沙,並沒有察覺到三道身影正貼著山壁,悄無聲息地摸了進去。
山隘之後,竟是一片開闊的穀地。而穀地中央,矗立著十幾座高大的熔爐,爐火熊熊,映紅了半邊天。數十名衣衫襤褸的工匠正赤著上身,在監工的嗬斥聲中,奮力地捶打著滾燙的銅坯。
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