燭火在林羽的營帳裡晃了晃，他指尖按著地圖上“渭水沿岸流民村”的標記——義軍剛過六百人，要對抗城西的叛軍，至少還得再招兩千人。陳老坐在對麵，把銅手爐往他這邊推了推：“周邊村鎮多有鄉紳把持，得讓蘇烈帶兩隊人跟著宣傳隊，既護安全，也防他們刁難。”
林羽剛點頭，帳外突然闖進來個士兵，臉色發白：“將軍！長安城裡傳開了——說您要擁兵謀反，還說義軍是烏合之眾，連叛軍一次衝鋒都擋不住！”
“謀反？”林羽指節攥得泛白——這謠言來得太巧，分明是有人故意攪局。
此時皇宮深處，禦花園假山下的密室裡，火把將陰影投在石壁上。鄭公公佝僂著背，手指在石桌上敲得篤篤響，尖嗓子太監跪在地上：“公公放心！二十多個無賴分在東西兩市，逢人就說林羽私吞商會糧草，要拿流民當炮灰；宮裡的姐妹也把‘謀反’的話傳給了布莊、糧鋪掌櫃，不出三天，整個長安都得信！”
鄭公公冷笑一聲，扔過去個銀袋：“做得好。等林羽成了過街老鼠，我再給張將軍遞信，讓他先剿義軍——到時候陛下沒了指望，還得求我出來主持大局。”火光映著他的臉，皺紋裡滿是陰狠。他口中的張將軍，正是城西叛軍的首領——此人原是邊關副將，去年借“清君側”之名叛亂，所率叛軍多是逃兵與悍匪，個個披甲持刃，行軍時專搶村鎮糧秣，沿途百姓要麼被抓去充苦力，要麼直接遭屠戮，前些日子還放火燒了渭水畔的三個流民村，屍體漂在河裡，連水都染成了暗紅色。
謠言像野草般瘋長，兩天就竄到流民營地。老栓本已收拾好行李，要帶二柱入隊，卻被同村人拉住：“你不要命了？聽說林將軍要反，朝廷派兵來剿，咱們都得被砍頭！”二柱也慌了：“昨天買窩頭，掌櫃說義軍快供不上飯了，還搶流民的糧——再說那叛軍張將軍，上個月屠了李家莊，連小孩都沒放過，要是義軍擋不住，咱們更沒活路！”
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招募台前瞬間冷清，負責登記的士兵急得直跺腳。林羽去見柳三娘時，剛到商會門口，夥計就神色為難：“將軍，三娘問，外麵說您要謀反……是真的嗎？還有人說，張將軍的叛軍已經到了城東三十裡，過幾天就要攻城了！”
林羽心裡一沉，進了議事廳就掏出皇帝親賜的“平叛令牌”：“我若有半分反心，任憑陛下處置。這謠言是有人故意散布，怕義軍壯大斷了他們活路。至於張將軍的叛軍，確實在逼近，但他們軍紀渙散，沿途搶糧早已失了民心，咱們隻要穩住陣腳，未必不能一戰。”柳三娘盯著令牌上的龍紋，語氣稍緩：“可百姓都信了，流民不敢入隊，商會的糧草也耗不起——昨天運糧隊回來，說在城郊看到叛軍的斥候，個個騎馬挎刀，凶得很。”
回到軍營，陳老已在帳中等候，手裡捏著張紙條：“蘇烈查出來了，散布謠言的無賴，都拿過鄭公公貼身太監的銀子。另外，探報說張將軍的叛軍最近在囤積攻城器械，光是衝車就造了五輛，還抓了不少百姓去挖護城河的地道。”
“果然是他！”林羽一拳砸在案上，燭火晃得更厲害，“他是想斷我招募的路，再借叛軍的刀殺我！”
“眼下得先辟謠，再整備戰事。”陳老把紙條放下，“明日在長安廣場開大會，你親自去說，讓示範隊演武；讓柳三娘派賬房當眾對賬，證明沒私吞糧草；再請王尚書出麵——他是朝廷重臣，百姓信他。同時讓蘇烈加固營寨，把木槍換成鐵槍，再征集些民夫築防禦工事，萬一叛軍真來了，也能抵擋一陣。”
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