暮色把訓練場的影子拉得老長，林羽正盯著士兵們練“兩路包抄”——鼓點敲了三遍，還是有一半人跑錯了方向。周虎在旁邊歎著氣：“再這麼練，別說打叛軍，自己先亂了陣腳。”
話音剛落，營門口突然傳來一聲馬蹄響。林羽抬頭望去，隻見一個穿短打的漢子翻身下馬，肩寬背厚，腰間挎著柄鏽跡斑斑的環首刀，刀鞘上還留著一道深可見骨的砍痕。馬背上馱著個鼓鼓囊囊的布包，邊角磨得發亮，像是隨他走了千裡。那漢子幾步走到招募台前，聲音亮得像鐘：“俺叫蘇烈，找林羽林將軍，要投義軍！”
林羽走過去，上下打量他——漢子手上全是老繭，指節處幾道刀疤疊著舊傷，左手虎口還有個月牙形的印記，那是常年握槍磨出來的。“投義軍可以，”林羽指了指不遠處練劈砍的士兵，“但得露兩手，看看你能乾嘛。”
蘇烈沒說話，解下腰間的刀。這刀看著鏽，出鞘時卻泛著冷光——是當年邊軍特製的環首刀，刀身比尋常彎刀更沉。他走到一棵碗口粗的槐樹下，手腕一翻，刀光閃過，“哢嚓”一聲，槐樹枝應聲落地，切口齊得像用尺子量過。士兵們頓時停了動作，都看直了眼。蘇烈收刀入鞘，又打開馬背上的布包：裡麵除了一副用油布裹得嚴實的兵棋，還有幾張泛黃的地圖，最底下壓著塊褪色的青銅腰牌，上麵刻著“邊軍左營校尉”幾個字。
“俺爹以前就是邊軍的，俺十六歲跟著他守雁門關，一守就是十二年。”蘇烈摸著腰牌，聲音沉了些，“去年冬天，突厥人來犯，俺們營守了三天三夜，糧儘了，援軍卻沒等來——俺爹為了護俺，被突厥人的馬刀劈中了胸口，臨死前讓俺帶著弟兄們突圍，別丟了邊軍的臉。”他頓了頓，指了指刀鞘上的砍痕，“這是突圍時被突厥首領砍的，俺拚了命才砍倒他，帶著剩下的十幾個弟兄逃了出來。”
林羽的眼神變了——能從突厥重圍裡活下來的，絕不是普通校尉。“後來呢？”他追問。“後來弟兄們散了，有的回了家，有的去了別的軍營。”蘇烈把腰牌揣回懷裡，“俺聽說長安城外有義軍在平叛，就想著來看看——叛軍跟突厥人一樣，都是害百姓的，俺爹的仇沒報完，總得再拿起刀，護著能護的人。”
這話戳中了林羽的心。他拉著蘇烈往營帳走：“邊軍校尉？正好，我這兒正愁訓練的事。”進了帳，他把義軍的困境一股腦倒出來——士兵沒基礎、物資缺、叛軍三天內可能來偷襲。蘇烈聽完，拿起桌上的木棍，在地上畫了個簡易戰場：“流民當兵，最缺的不是力氣，是規矩。俺在邊軍時，新兵蛋子也都是農民出身，先練半個時辰軍姿，再練‘三人一組’的配合——當年守雁門關，就是靠這‘三人組’，一個擋、一個砍、一個刺，硬生生扛住了突厥人的衝鋒。”
“可我們沒那麼多長槍。”林羽皺著眉。蘇烈笑了：“好辦，俺在邊軍時，缺槍的時候就削木杆裹鐵皮，先練‘紮草人’——每天紮五百下，準頭就有了。盾牌不夠，就用藤條編，雖然擋不住馬刀，防防弓箭綽綽有餘。”他又指著地圖上的黑鬆林：“叛軍要偷襲，肯定走西邊的小道，那地方跟雁門關的隘口像，俺們可以設土坡，練‘俯衝擊殺’——居高臨下，就算動作生，也能占點便宜。”
第二天一早，蘇烈就拿著鞭子站在了訓練場上。“都給俺站好！”他嗓門大，一喊，連最晃的士兵都繃直了身子。站軍姿時，有個年輕流民偷偷挪了挪腳，蘇烈走過去，聲音冷得像冰：“現在敢挪腳，上了戰場，叛軍的刀可不會讓你挪。俺在邊軍時，有個新兵站軍姿動了，俺爹罰他站了兩個時辰，後來打仗時，就是他守住了最險的隘口——紀律不是折騰人，是保命的規矩！”流民臉漲得通紅，硬是咬著牙站到了最後。
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練刺殺時，蘇烈更不含糊。他握著木槍，紮向草人的心口：“看清楚！槍要直，力要沉，一下就要紮中要害！當年突厥人衝過來，俺爹就是這麼紮穿三個突厥兵的，要是慢了半分，死的就是自己！”說著，他把槍遞給老栓：“你來試試。”老栓顫巍巍地接過，紮了三次都偏了。蘇烈沒罵他，從馬背上取下個布囊，倒出一把石子：“盯著草人的心口，把石子扔進去。俺爹教俺的時候，就是這麼練準頭的，扔到胳膊抬不起來，再拿槍就穩了。”
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