林羽望著營地內往來穿梭的士兵，指尖卻無意識地掐緊了掌心——他見過叛軍的模樣，那些人總穿著漿洗得發硬的灰布短打，領口袖口磨出毛邊，卻在腰間別著清一色的鐵製腰牌，牌麵上刻著歪歪扭扭的“鎮北”二字，是他們自稱“鎮北軍”的幌子。前幾日斥候帶回的消息還在眼前：五十裡外的陳家坳被燒得隻剩斷壁，村民的屍體旁，散落著十幾枚這樣的腰牌，還有幾柄卷了刃的彎刀，刀身上凝著的血已經發黑，卻還能看出刀背處特意磨出的鋸齒——那是叛軍慣用的手法，鋸齒能勾住皮肉，挨上一刀就很難掙脫。
更讓人揪心的是，昨夜輪崗的老兵拽著林羽去看營地東側的亂葬崗，昏黃的火把光下，草叢裡撒著點點藍綠色的熒光粉，老兵用樹枝撥了撥，壓低聲音說：“將軍您看，這是叛軍探子的記號，亮粉撒得密，說明他們摸清了咱們崗哨換班的時辰。”林羽蹲下身，指尖沾了點熒光粉，搓了搓，那粉末帶著股刺鼻的硫磺味——和上次俘虜的叛軍探子口袋裡搜出的一模一樣。他抬頭望向遠處的山林，隱約能看見林冠間閃過的灰影，那些人影總是弓著腰，像野狗一樣貼著地麵移動，手裡的弩箭始終對著營地的方向，連呼吸都壓得極輕。
清晨，第一縷陽光尚未穿透薄霧，寒意先裹著露水漫了過來。林羽立在營地中央，目光掃過遠處隱在霧中的山林，忽然瞥見林邊的矮樹上掛著塊破布——是灰布，和叛軍穿的短打一個顏色，布角還沾著新鮮的血漬，不知是哪個崗哨沒留意，讓探子摸得這麼近。他深吸一口氣，轉身對傳令兵沉聲道：“立刻召集各營將領，到中軍大帳議事。”傳令兵的馬蹄聲剛消失在霧裡，林羽又摸了摸腰間的劍鞘，那上麵還留著一道鋸齒狀的劃痕——上次和叛軍先鋒交手時，對方的彎刀差點劈斷他的劍，那叛軍的臉上帶著一道從眉骨劃到下頜的疤，笑的時候，傷疤會跟著扯動，露出缺了兩顆牙的嘴：“你們這些義軍，遲早都是咱們的刀下鬼。”
不多時，中軍大帳的帳簾被風掀起，帶進一股寒氣。將領們剛按位次站定，林羽已按在案上的地圖，指腹劃過標記著“叛軍活動區”的紅圈：“鄭公公餘黨雖除，但叛軍的探子恐怕早把咱們的營地摸了個遍。你們還記得上個月被俘的那個探子嗎？他說叛軍主帥是前鎮北軍的副將，姓王，這人最擅長‘夜襲+詐降’，上次鄰縣的守軍，就是被他派去的假流民騙開了城門。”
“首先，加密崗哨。百步增設一崗，哨位要呈‘品’字排布，彼此能看見對方的火折子信號。值守的必須是從軍三年以上的老兵，每人配兩柄短刀、一管哨笛——叛軍探子喜歡從下風向摸過來，你們聞著硫磺味，就先吹笛，再拔刀，絕不能給他們靠近的機會。”他指尖重重敲在地圖上的崗哨標記處，“上次南邊崗哨漏了人，就是因為沒留意風裡的硫磺味，這次絕不能再犯。”
“其次，打亂巡邏。巡邏隊分三撥，一撥帶銅鈴，一撥持火把，一撥扛拒馬，路線每日由各營副將隨機定，正午、子夜各換一次。夜間巡邏要多帶一條狗，叛軍走路喜歡踮著腳，馬蹄聲也會故意踩得又輕又碎，但他們身上的汗味混著硫磺味，狗一準能聞出來。”林羽的聲音壓得更低，“昨夜西坡有馬蹄印，深淺不一，像是故意迷惑咱們的——叛軍騎兵喜歡在馬蹄鐵上裹布，就是為了消音，巡邏隊必須把周邊三裡內的草都踏遍，看看有沒有裹布的碎渣。”
“最後，嚴審新人。凡是這半月來投營的，不僅要查籍貫、問親友，還要讓他們演示握槍的姿勢——叛軍練的是‘橫握槍’，槍杆貼在小臂上，咱們練的是‘豎握槍’，槍杆靠在肩頭，一個手勢就能辨出真假。”他抬眼掃過眾將，目光裡帶著不容置疑的堅決，“前幾日抓的內奸，就是混在新人裡的，他手上有握彎刀磨出的老繭，指縫裡還嵌著硫磺粉，這種細節，你們必須盯緊了。”
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