林羽立在宮門外，指尖還殘留著奏折不平整的觸感。方才皇帝許諾的糧草雖解了燃眉之急，可他望著遠處長安城牆的輪廓，心裡卻清楚——義軍要想和拓跋烈的叛軍長久抗衡，單靠朝廷撥款遠遠不夠。長安商會的鎏金招牌在他腦海裡一閃，他攥了攥拳，轉身朝著城南的方向大步走去。這場不靠刀劍、隻憑言語的較量，從他邁步的那一刻，就已開場。
街上的熱鬨與他無關。挑著糖葫蘆的小販擦肩而過，茶館裡的說書人拍著醒木，可林羽滿腦子都是長安商會掌事柳三娘的傳聞——據說這位女掌櫃最是精明，早年在絲綢商戰裡逼得三位老掌櫃退了市，連西域商隊都得讓她三分，從不做沒利可圖的買賣。他反複摩挲著懷裡疊得整齊的兵部文書，指腹蹭過紙角的毛邊，連腳下青石板路的凹凸，都沒察覺。
直到朱紅大門上的鎏金門釘晃了眼，林羽才回過神。門前的石獅子張著嘴，獠牙上還沾著晨露，氣派得讓人不敢小覷。他理了理身上略顯褶皺的官服，深吸一口氣，剛要抬手叩門，門內就走出個穿青布短打的夥計。
“請問，柳三娘柳掌櫃在嗎？在下林羽，特來拜訪。”林羽的語氣客氣，卻沒帶半分諂媚。夥計上下打量他一番——雖衣著樸素，可腰間佩劍的劍鞘磨得發亮，眼神也透著股軍人的利落，忙點頭：“林公子稍等，小的這就去通傳。”
穿過兩道栽著石榴樹的回廊，會客廳的香氣先飄了過來。不是宮裡的龍涎香，是清淡的茉莉香，混著宣紙的墨氣。林羽剛踏進門檻，就見主位上坐著個穿紫色羅裙的女子，手裡捏著柄團扇，扇麵上繡著幾枝蘭草，正是柳三娘。她沒起身，隻抬了抬眼，嘴角勾著點淺淡的笑意：“林公子大駕光臨，是為義軍的事來的？”
林羽心裡微驚——對方竟早有預料。他也不繞彎子，躬身行了一禮，直說道：“柳掌櫃明鑒。如今叛軍壓境，長安若破，商會的生意怕是也做不下去。我來，是想請商會幫義軍一把，日後平定叛亂，義軍定不會忘了商會的恩情。”
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柳三娘端起桌上的青瓷茶杯，指尖在杯沿輕輕劃著圈，聲音慢悠悠的：“林公子這話，聽著倒像句空話。我長安商會做的是買賣，不是慈善。你說叛軍會破城，可萬一義軍守不住呢？我這錢，不就打了水漂？”她放下茶杯，瓷杯與桌麵碰撞出清脆的響，目光陡然銳利了些，“何況，就算義軍能贏，日後朝廷翻臉不認賬，我找誰要說法？”
“柳掌櫃是生意人，該懂‘止損’更懂‘憑證’。”林羽往前站了半步，從懷裡掏出那張疊得整齊的兵部文書，指尖捏著紙角輕輕放在桌上，連展開的動作都透著鄭重，“這是我今早剛從兵部謄抄的文書，蓋了兵部的半印——隻要商會肯出十萬兩銀子，日後平定叛亂，朝廷會免商會三年商稅，還會給商會頒發‘護國商牌’，走南北商道時，各地關卡不得阻攔。至於風險，去年北邊青州城破，最大的布莊被搶得隻剩空架子，掌櫃的還被砍了手，這前車之鑒，柳掌櫃該比我清楚。”
柳三娘拿起文書，指尖捏著紙角仔細翻看，目光在“免三年商稅”幾個字上停了兩秒，眉頭微不可察地挑了下——這條件比她預想的豐厚，可也讓她多了幾分疑慮：朝廷怎會輕易鬆口？她抬眼看向林羽時，團扇已無意識地停在半空，扇麵上的蘭草紋被手指攥得發皺：“十萬兩不是小數目。我想知道，義軍拿到錢後，具體怎麼用？多久能看到成效？流民當兵雖成本低，可他們沒經過訓練，真能上戰場？”
“五千兩用來買糧，補足一月的儲備；三萬兩請城西的張記、李記兩家鐵匠鋪趕製長槍和鎧甲，十日之內交付，我已和鐵匠鋪掌櫃談好，先付一半定金；剩下的六萬兩，在長安周邊招募流民當兵——這些人流離失所，家人多被叛軍所害，打仗比誰都拚命，我會讓老兵帶他們練十日基礎的刺殺和列陣，足夠應對伏擊戰。”林羽說得條理清晰，指尖在桌麵虛點著，像在算賬目，“半月後，拓跋烈若敢來攻，我會在子午穀設伏，那裡兩側是懸崖，隻要把叛軍引進來，就算是新兵也能守住關口。到時候柳掌櫃派個賬房去觀戰，能不能打贏，一看便知。”
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