潔白到刺眼的房間，空氣裡彌漫著消毒水和某種不易察覺的甜膩香氣，那是鎮定劑和營養液混合的味道。劉天堯躺在柔軟的病床上，身體被各種導線和軟管連接著，像一具被精心保養的標本。距離被帶入這個地下醫療中心已經過去了兩天。
千夏提供的“穩定劑β型”確實起到了作用。右半身那令人絕望的麻木感和撕裂般的劇痛大大減輕，他甚至能微微活動右手手指，雖然依舊軟弱無力，但比起之前的完全失控，已是天壤之別。然而，這種“好轉”伴隨著一種更深的不安。每一次注射後，都會有一段短暫的精力恢複期，緊接著便是更深的疲憊和昏沉，仿佛身體被透支。而且，他對這種藥劑產生了明顯的依賴感，每當藥效將過，那種熟悉的、從骨髓裡透出的冰冷刺痛和失控的預兆便會悄然浮現，如同毒癮發作的前兆，催促著下一次的注射。
這分明是另一種形式的控製，比鐐銬更精致，也更惡毒。
房間內無處不在的攝像頭緩緩轉動，冰冷的鏡頭如同眼睛，時刻監視著他的一舉一動。門外二十四小時有人值守，送藥送餐的“醫護人員”動作標準，眼神卻空洞，如同執行程序的機器，對劉天堯的任何試探性問話都報以沉默或公式化的回答。
千夏偶爾會來，總是穿著不同的昂貴旗袍，像巡視自己領地的女王。她會詢問他的感覺，查看監測數據，語氣溫和，眼神卻帶著評估貨物的冷靜。她不再提及具體的計劃，隻是反複強調讓他“安心休養，恢複體力”，但那種緊迫感，卻透過她看似輕鬆的姿態隱隱傳遞出來。似乎，“源點”的開啟，確實迫在眉睫。
劉天堯強迫自己進食，配合治療，甚至主動進行一些極其輕微的康複活動，比如嘗試握緊左手，活動腳踝。他表現得順從，像一個認命並抓住救命稻草的垂死之人。但在他低垂的眼簾下，大腦卻在飛速運轉，觀察著每一個細節，尋找著可能存在的漏洞。
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他注意到，那個主要負責他治療的冷漠醫生，白大褂的領口內側，似乎別著一個不起眼的、樣式古老的金屬徽章，形狀像是一枚扭曲的荊棘。這徽章，他似乎在老貝爾瑪的某本隱秘筆記的插圖上見過模糊的影子，與“守夜人”早期的標誌有些相似，但又有所不同。這個發現讓他心頭一凜。千夏的手下，成分似乎並不單純。
他還發現，每天傍晚固定時間，走廊外的守衛會進行交接，持續大約三分鐘。期間，門口的監控探頭會有一個極短的、幾乎難以察覺的掃描盲區，或許是係統切換時的延遲。這隻是他的直覺，源於多年生死邊緣鍛煉出的對環境的超常感知。
機會或許就在這些細微之處。但他需要力量，哪怕隻是一點點。
這天下午，千夏罕見地沒有出現。負責注射的護士在完成例行工作後，似乎接了個內部通訊，低聲應答了幾句，神色略顯匆忙地離開了，甚至沒有像往常一樣確認輸液管是否順暢。
劉天堯的心跳微微加速。機會來了。
他屏住呼吸，集中全部意誌力，對抗著身體殘留的無力感和藥物的昏沉效果。他的左手，是他目前唯一相對可靠的工具。他極其緩慢地、小心翼翼地移動左手，避開胸口監測電極的位置，摸索著連接到右手臂的輸液軟管。指尖觸碰到那個微小的流量控製閥。
就在這時，門外傳來守衛低沉的交談聲和腳步聲——交接班的時間快到了！
沒有時間猶豫！劉天堯眼中閃過一絲狠厲，左手拇指和食指猛地用力，掐住了那根細小的軟管！
幾乎是同時，他聽到門外守衛的對話聲變得清晰，然後是電子門鎖輕微的“嘀”聲，標誌著交接開始。
就是現在！
劉天堯猛地從床上坐起！這個簡單的動作幾乎耗儘了他剛剛積蓄起來的所有力氣，一陣劇烈的眩暈襲來，眼前發黑。他咬破舌尖，尖銳的痛楚讓他瞬間清醒了幾分！他一把扯掉手臂上的針頭，帶出一串血珠，也顧不上許多，左手支撐著身體，翻滾下床！
雙腳落地時一陣虛軟，他踉蹌了一下，差點摔倒，右手無力地垂著。他強迫自己站穩，目光迅速掃過房間。沒有窗戶，唯一的出口是那扇厚重的自動門。他撲到門邊，側耳傾聽。外麵守衛的腳步聲正在遠去，新的守衛似乎還未完全到位。
他回憶著護士離開時可能在控製麵板上的操作，憑借模糊的記憶和猜測，左手在光滑的麵板上快速摸索、按壓！他不敢發出太大聲音，動作又快又輕，額頭瞬間滲出冷汗。
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