命令被以最高優先級下達並執行。在“盤龍號”一個被臨時劃定為生物安全區的艙室內，氣氛肅殺而凝重。
幾支被挑選出來的特種小隊成員排成整齊的隊列，他們卸下了平日厚重的防護服，隻穿著輕便的戰術裝備，因為接下來他們將執行一項需要極致機動性和隱蔽性的任務。
梅比烏斯博士親自負責此次的“接種”工作。
她在一個由透明防爆玻璃隔出的操作台後，手中拿著一個造型奇特的注射器，裡麵流淌著一種泛著微弱翡翠色光澤的液體——這便是基於阿爾法提供的病毒數據，結合梅比烏斯對崩壞能生物特性的深刻理解，在極短時間內開發出的新版疫苗。
“記住，”梅比烏斯的聲音透過擴音器傳來，帶著不容置疑的冷冽，“這支疫苗可以讓你們的身體在短時間內產生對當前環境中病毒的極高抗性，甚至能在無防護情況下短暫活動。但這不是萬能的，它無法抵擋律者的直接攻擊，也無法免疫那種黑霧的侵蝕。而且，效力時間有限。”
她綠色的蛇瞳掃過每一張或堅毅、或緊張、或麻木的臉：“每一位隊員，強製要求注射。這是任務的前提，沒有例外。”
隊員們沉默地依次上前，接受注射。冰涼的液體注入靜脈，帶來一陣短暫的、奇異的灼熱感，隨即身體似乎輕盈了一些，對周圍環境中那若有若無的甜膩腐臭氣息也不再那麼敏感。
接種完畢後，所有人在主出擊艙集合。萊茵哈特那高大的身影站在一個臨時搭建的講台上，他目光如炬，掃視著下方這幾十名即將深入地獄的戰士。
“戰士們！”他的聲音洪亮，在寬闊的艙室內回蕩，帶著一種沉重的力量，“客套話和虛假的承諾，我就不多說了。你們的任務，很簡單，但也極其危險！”
他指向身後全息投影上標注出的幾個關鍵位置點，主要集中在反應堆核心區域外圍，那些遍布的、搏動著的暗紅色菌毯和能量傳輸“菌群”附近。
“你們的任務目標，不是去戰鬥，不是去摧毀！你們是信使！”萊茵哈特加重了語氣，“你們每個人，都將攜帶一個特製的金屬密封箱！”
他示意了一下，旁邊一名技術官打開了一個樣本箱。
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那是一個看起來毫不起眼的銀白色金屬箱，表麵光滑，沒有任何接口或指示燈，隻在側麵有一個簡單的機械扳手。
“這裡麵，裝載著被稱為「受體」的特殊物質。”萊茵哈特解釋道，語氣嚴肅，“你們不需要知道它具體是什麼，隻需要知道，你們的任務，就是在抵達指定坐標後，打開箱子，將其中的「受體」釋放到那些為金屬大腦提供能量的菌群之中！然後，立刻撤離！能跑多快跑多快！明白了嗎？”
“明白！長官！”隊員們齊聲應答，聲音在艙室內形成短暫的轟鳴。
“這次任務是飽和式投放！”萊茵哈特強調，“除了‘利刃’和‘灰燼’兩支小隊是自願報名，其餘小隊，均由指揮部強製征調！我知道這很殘酷，但為了確保至少有一組「受體」能成功送達並起效，這是必要的犧牲！文明的存在，高於個體！”
隊列中，氣氛變得更加壓抑。很多人心中早已明了，這次任務，大概率是有去無回。且不說核心區域的恐怖環境，光是接近那些活躍的菌群和巡邏的怪物，生還幾率就微乎其微。
有些人默默地整理著頸間的身份牌，或者將小心翼翼折疊好的遺書塞回貼身的口袋。
他們的眼神複雜，有恐懼，有決絕，也有深深的疲憊。
但令人心痛的是，這其中的絕大部分人，早已在接連的災難中失去了家人、朋友，孑然一身。
他們的戰鬥，或許早已不是為了某個具體的人，而是為了某種早已刻入骨子裡的責任，或是……僅僅因為無處可去。
沒有更多的時間感傷。各小隊隊長開始領取那個關係著文明命運的特製金屬箱。箱子入手沉重，冰涼，仿佛承載著整個世界的重量。
“出發！”
命令下達，數架經過特殊偽裝、強調靜音和低可探測性的小型運輸艇，如同暗夜中的蝙蝠，悄無聲息地滑出“盤龍號”的出擊艙，向著下方那片被不祥紅霧籠罩的死亡之城，俯衝而去。
……
“獵犬三號”小隊的運輸艇，在距離目標區域還有五公裡的一片相對完好的商業區廢墟上空，利用殘存的高樓作為掩護，進行了索降。
小隊成員一共六人，動作迅捷而專業，落地後迅速依托掩體建立起防禦圈。
隊長打了個手勢，小隊呈戰術隊形，開始向著目標坐標——一個位於反應堆外圍、能量傳輸菌群異常密集的地下管道樞紐前進。
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