洪武八年的南京城，熱氣還沒散儘。坤寧宮外，蟬鳴扯著嗓子叫，吵得人心煩意亂。
奉天門的日頭偏了西，禦道上的金磚被曬出一層滾燙的亮色。
朱棣步子邁得大，身上那件寶藍色織金圓領袍下擺被風卷起，蹭過路邊跪伏行禮的內侍的帽簷。
他沒看那些人，目光直視著前方坤寧宮重疊的飛簷，右手拇指快速且用力地轉動著那枚翡翠扳指。
本來這個時辰，他該在演武場試那張新送來的拓木弓，母後的口諭卻在半個時辰前截住了他。
說是家裡尋回了個失散多年的表妹，讓他過來“見見”。
朱棣鼻腔裡短促地出了一口氣，步速未減。這所謂的“見見”，多半又是要把哪位國公侯爺家的千金往他跟前領。
他對那些還沒說兩句話臉就紅透、被裙擺絆倒都要哭三聲的女子沒什麼耐性。
但母後的命令沒人敢違逆，就算是父皇來了也得聽三分，何況是他。
坤寧宮正殿的大門敞著，守門的太監見是他，張嘴正要唱報，朱棣抬起手往下壓了壓，那太監立刻把到了嘴邊的嗓音吞了回去，彎腰退到一側。
殿內靜得出奇，隻有極輕微的、像是布料摩擦的聲音。
空氣裡沒有脂粉味，倒是漫著一股濃鬱陳苦的艾葉煙氣，底下還壓著點麵點剛出籠的甜香。
朱棣放輕了腳步，繞過門口那架繡著百鳥朝鳳的雙麵繡屏風。
殿內的光線被垂下的一半竹簾濾得有些昏黃。
馬皇後沒坐在正座上，而是側臥在東暖閣的一張軟榻上，褲管卷到了膝蓋以上，露出有些浮腫的小腿。
一個穿著深青色粗布衣裳的人正背對著門口，坐在腳踏的小板凳上，背脊挺得筆直。
朱棣下意識停住了腳，屏住呼吸。
那是個極其清瘦的身影，肩膀單薄，發髻隻用一根沒有任何雕飾的木簪挽著，甚至有些細碎的發絲散落在頸側。
那人手裡捏著一根半尺長的金針，右手手腕懸空，穩得像是被鐵鑄在了半空。
“唔……”馬皇後低低地哼了一聲，眉頭稍微皺了皺。
那人沒有慌亂，甚至沒有抬頭看一眼皇後的臉色。
她左手按住馬皇後膝蓋外側的那個穴位，大拇指緩緩發力，指甲邊緣因為用力而泛出青白。
右手手腕輕輕一抖，那根長針便無聲無息地旋進了肉裡，動作快得隻在空氣中留下一道金色的殘影。
那人微微側過頭，去取旁邊漆盤裡的艾條。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這一側臉，朱棣看清了她的模樣。他原本按在腰間玉帶上的手猛地一僵，喉嚨裡差點嗆出一聲咳嗽。
那是一張黑得離奇的臉。
不是那種常年在宮中行走曬出的微褐，而是一種深入肌理、暗沉粗糲的黑，簡直和北平城牆下的老磚同一個顏色。
她的脖頸、露出一截的手腕，也全都是這種毫無光澤的暗色，和旁邊馬皇後那雖然鬆弛但依舊白皙的皮膚挨在一起，黑白分明得刺眼。
朱棣緊緊閉了一下嘴，壓住那股突如其來的錯愕和一點幾乎要冒出來的笑意。
這哪裡是什麼千金小姐，就連宮裡燒火的粗使丫頭也比她白淨些。
然而下一刻，他嘴角的弧度卻沒能揚起來。
那“黑丫頭”拿起艾條，湊到旁邊宮燈的火苗上引燃。
火光跳躍著映在她的臉上。
她微微鼓起腮幫，專注地對著艾條吹了一口氣，火星驟然亮紅。
就在那團紅光裡，朱棣看清了她的眉眼。
雖然皮膚粗糙得像是砂紙磨過，但那眉骨高挺，眼窩微陷，鼻梁是一道筆直利落的線。
尤其是那雙眼睛，因為靠得近，瞳孔裡倒映著艾條的一點紅光，既不閃躲，也不渾濁，亮得驚人。
她全神貫注地盯著馬皇後的傷腿，額頭上滲出一層細密的汗珠，順著鬢角滑下來，流過黑色的臉頰，留下一道微亮的水痕。
沒有矯揉造作，沒有絲毫猶豫。
她握著艾條的手穩穩地懸在金針上方半寸處，那種掌控全局的篤定感，竟讓朱棣想起了父皇在中軍大帳看著沙盤時的樣子。
朱棣握著扳指的手指慢慢鬆開了。
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