偏殿的門被輕輕合上，將坤寧宮正殿那邊隱約的人聲隔絕在外。
屋子裡隻剩下一種沉甸甸的靜謐，角落裡的銅壺滴漏發出極其規律的聲響，每一下都敲在人心跳的間隙裡。
馬蘭華走到黃花梨木的麵盆架前，把雙手浸入早就備好的溫水裡。
那是一雙因為常年擺弄藥材而染著些許草藥味的手，指腹的紋路裡還卡著剛才施針時沾染的艾絨灰燼。
她仔仔細細地搓洗著，直到指尖重新恢複了乾淨，隻是那種塗抹上去的暗沉膚色依然頑固地附著在皮肉上。
她用棉布帕子將手上的水珠一點點擦乾，轉身在窗邊的圓凳上坐下。
夕陽最後一抹餘暉透過窗欞紙，在她身側拉出一道長長的、略顯變形的影子。
思緒並不安分，種種畫麵在眼前交疊閃過。
那位傳說中的姑父，可不是什麼善茬。
那是從屍山血海裡殺出來的開國之君，一雙眼睛據說能看穿人心底最深處的醃臢。
馬蘭華從袖口的暗袋裡摸出一枚外圓內方的銅錢，指尖輕輕一挑，銅錢在空中翻滾著躍起，發出極其細微的嗡鳴，隨後穩穩落回掌心，溫熱的金屬觸感壓在手掌紋路上。
怎麼說話？怎麼行禮？怎麼既不顯得太蠢又不顯得太精？
這是個精細得如同針灸認穴的技術活。
太蠢會被看輕，在這個吃人的皇宮裡活不下去；太精會被忌憚，那位姑父最恨的就是身邊人玩心眼。
她其實也沒想到自己真能和大明的開國帝後扯上這麼深的瓜葛。
爹走得太早，小時候關於“家”的記憶就像是被雨淋濕的水墨畫，全都暈染成了一團模糊的影子。
那些年跟著師父走南闖北，餓過肚子，睡過破廟，被人放狗攆過，也被人磕頭拜過。
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後來實在快要餓死了，那個下著凍雨的午後，她捏著那塊準備當掉換饅頭的祖傳殘缺玉佩站在當鋪門口，手都在抖。
若不是那時候被馬皇後鋪設在民間的眼線發現了端倪，這會兒她怕是早就在哪個不知名的亂葬崗裡化成灰了。
但這並不意味著她就要感恩戴德地跪在地上當一隻溫順的家貓。
馬蘭華是個配得感極強的人。
她是配得這潑天富貴的。
她在死人堆裡搶過食，在瘟疫村裡熬過藥，這命是她自己一針一線掙回來的。
她從來不覺得自己低人一等，不管是麵對那位把鞋底納得飛起的皇後姑母，還是那位把天下攥在手裡的皇帝姑父。
她手裡有本事，這雙手能把人的命從閻王爺那裡拽回來，這就是她挺直腰杆的底氣。
剛才那位四表哥——朱棣。
她手指撚動著銅錢邊緣那粗糙的銅鏽。
那個身板，那個眼神，那種沒經過多少打磨的、帶著棱角的少年心氣，確確實實入了她的眼。
聽宮裡的閒言碎語說，這位燕王殿下還沒娶妻，甚至還沒訂下一門正經的親事。
銅錢被她扣在桌麵上，發出一聲脆響。
既然沒主，那她就還有機會。
她雖然不是什麼養在深閨裡的大家閨秀，沒有那一走三顫的嬌弱，也沒有那吟風弄月的才情。
但在亂世的泥潭裡打滾長大的她最清楚一點：機會從來不是等來的，是搶來的，是算來的。
既然起了要朱棣的心思，那這一步棋就得走得大膽些，馬蘭華就不能再藏拙了。
在這個世道，這男人看上女人，是圖色、圖利、圖安穩；女人看上男人，又何嘗不是如此？
沒什麼本質的區別。
既然要爭，那就要把自己最鋒利的武器亮出來。
不僅是最鋒利的武器，隻要能造成傷害的，能起到作用的細枝末節都不能忽略。
她抬手摸了摸自己的臉頰。
指尖觸碰到的是一種人為製造的粗糙感。
這種用隱玉湯染出來的黑色，雖然能幫她擋掉路上的登徒子和不必要的麻煩，但在這種需要以色示人的場合，就是一層礙事的殼。
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