心翼翼的潛入者，在這片死寂的“幽靈星域”中，將自身的存在感降至最低，依靠著升級後的傳感器和軍洛的獨特感知，一點點地向著那片孕育著未知黑暗的核心區域摸索前進。引擎以最低功率運行，幾乎無聲無息，隻在身後的虛空中留下微弱到幾乎無法探測的能量漣漪，迅速被那無處不在的“背景噪音”所吞噬。
他們成功地潛入了虎穴的邊緣，但真正的挑戰，才剛剛開始。在這片連星光都不願久留的虛空之中，尋找並對抗那足以吞噬星辰的黑暗，其艱辛程度，遠超以往任何一次任務。周孜婷的目光投向主屏幕前方那片更深沉的黑暗，她知道，答案就在那裡，而通往答案的道路，注定布滿荊棘。
NV-001星域的死亡帷幕依舊厚重地籠罩著“守護者”號。戰艦在絕對靜默模式下航行已有數小時，仿佛一顆融入黑暗的冰冷隕石，隻有內部精密儀器運行的微光和人員壓抑的呼吸證明著它的存在。外部傳感器傳回的畫麵幾乎一成不變——無儘的虛空，以及那幾顆遙遠、蒼白、如同墓碑般的恒星。
“背景噪音持續，強度無變化。未檢測到大型能量源或質量聚集。”傳感器官的聲音在寂靜的艦橋中規律地彙報著，帶著一絲難以察覺的疲憊。在這種環境下保持高度警惕，本身就是一種精神消耗。
周孜婷的目光未曾離開過主屏幕上的綜合探測數據流。她知道，在這種極端隱匿的狀態下，耐心是唯一的武器。任何主動的、大範圍的掃描都可能像在寂靜的圖書館裡大喊一樣，瞬間暴露自身。
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突然，軍洛一直微閉的眼睛猛地睜開，低沉的聲音打破了沉寂：“注意，十點鐘方向，距離約五千公裡，有微弱的、非自然的能量擾動。數量……三到四個小型目標。能量特征……與之前在TY-677和啟龍星遭遇的熵噬者同源，但更……微弱，更簡單。”
幾乎是同時，趙娜麵前的被動傳感器陣列也捕捉到了異常，她迅速將過濾掉背景噪音後的信號放大：“確認。檢測到低強度能量排放，目標體積較小，運動軌跡……呈隨機清掃模式，似乎在……收集或分解附近的微觀星際物質。”
主屏幕上，幾個幾乎與背景融為一體的、極其黯淡的紅點被標記出來，它們正在緩慢地移動，所過之處，原本就稀薄的星際塵埃和氣體雲似乎變得更加稀薄。
“放大影像。”周孜婷命令道。
高精度被動光學傳感器聚焦過去，傳回了模糊但足以辨認的圖像。那是幾隻形態與之前遭遇的熵噬者截然不同的個體。它們體型較小，約莫隻有小型穿梭機大小，外形更加不規則，如同由暗紅色、半凝固的熔岩和粗糙的金屬碎片隨意拚接而成，表麵沒有任何明顯的武器陣列或傳感器結構，隻有一些不斷開合的、類似吸盤或濾網的結構，正在緩慢地“吮吸”著周圍的宇宙塵埃和微小碎片。它們的動作遲緩，顯得笨拙而機械，仿佛設定好程序的清潔機器人。
“這些是什麼東西？”趙航看著那影像，皺起了眉頭，“看起來像是……宇宙裡的清道夫？專門負責打掃衛生的？”
“能量讀數極低，結構簡單，未檢測到攻擊性武器能量聚集。”趙娜分析道，“行為模式符合資源收集或環境清理單位特征。可能是‘吞噬者’體係中最底層的‘工蜂’單位。”
鴻宇在科學站前顯得異常興奮：“底層單位！這意味著它們可能結構相對簡單，更容易解析！而且它們的行為模式和能量特征，可能直指‘吞噬者’最基礎的物質和能量利用邏輯！艦長，這是一個絕佳的研究樣本！如果我們能捕獲一隻……”
捕獲！這個提議讓艦橋內的氣氛瞬間變得更加緊張。在敵境深處，主動出手捕獲敵方單位，風險極高。任何能量波動或異常都可能引來無法預料的後果。
周孜婷迅速權衡。風險與收益同樣巨大。了解敵人，尤其是其最基礎單位的運作方式，對於理解整個“吞噬者”體係至關重要。而且，這些“清道夫”看起來防禦薄弱，行動遲緩，似乎是目前最理想的目標。
“批準捕獲行動。”周孜婷做出了決斷，聲音冷靜，“目標，最邊緣的那一隻。行動要求：絕對靜默，速戰速決，最大限度保持樣本完整性。軍洛，由你指揮捕獲行動。趙航，負責操控特種作業艇，務必精準。宏宇，準備接收和分析樣本。”
“明白！”三人同時應道。
“守護者”號腹部的隱秘艙門無聲滑開，一艘體型小巧、經過特殊消音和隱匿處理的特種作業艇如同幽靈般緩緩駛出，其表麵塗層完美模擬著背景的黑暗與輻射特性。趙航坐在駕駛艙內，精神高度集中，雙手輕柔地放在操控界麵上，不再是往日那種大開大合的風格，而是如同繡花般精細。
“作業艇已離艦，進入靜默航行模式。”趙航的聲音壓得很低，通過加密頻道傳來。
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