聖迭戈軍港，午後的陽光一如既往地灼熱，炙烤著碼頭水泥地麵，空氣裡彌漫著海水的鹹腥、機油和鐵鏽的混合氣味。
巨型龍門吊如同沉默的鋼鐵巨獸，在港口上空緩緩移動，發出單調而沉重的嗡鳴。
遠處，幾艘導彈驅逐艦和兩棲攻擊艦停靠在泊位上，穿著工裝褲的工人們像螞蟻一樣在艦體上忙碌著。
麥克·羅德裡格斯用油膩的毛巾擦了把額頭上不斷滾落的汗珠，眯起眼，看著又一艘被拖船緩緩引入乾船塢的“阿利·伯克”級驅逐艦。
那艘船的側舷有一道觸目驚心的、仿佛被什麼巨型鈍器狠狠刮擦過的巨大凹痕，漆皮脫落，鋼板扭曲，看起來不像是任何常規武器造成的損傷。
“又來了一個。”
他低聲嘟囔了一句，擰開隨身攜帶的舊水壺，灌了一大口微溫的咖啡。
作為聖迭戈海軍基地乾了快二十年的資深碼頭工人和維修技師，他見過各種各樣戰損歸來的艦船。
譬如槍炮的傷痕、導彈的碎片、碰撞的凹陷，甚至還有一次差點被“友軍”誤射的驚險。
可是最近這幾個月，送進來維修的船，損傷越來越“怪”。
那些傷痕，不像是炮彈或魚雷造成的規則破口，更像是……
被什麼巨大無比的、帶著鋸齒或吸盤的東西，狠狠擠壓、撕扯過。
有些鋼板的斷麵甚至呈現出不正常的熔融和扭曲狀態。
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化驗科的老湯姆偷偷喝多了跟他吐槽過，說那上麵檢測到的生物殘留酶和放射性同位素“簡直他媽的像是從哥斯拉電影裡跑出來的”。
更不對勁的是政府的命令。
以前修船，總有輕重緩急，修好了測試，再部署。
現在？
現在是所有船塢、所有工人、所有供應商，三班倒，二十四小時連軸轉！
不隻是維修，還有新建！
太平洋對岸那幾個巨型造船廠，據說訂單已經排到五年後了，新的航母、新的驅逐艦、新的潛艇，設計圖都是加急加密送來的。
有些設計改動大到讓老師傅都直撓頭。
裝甲莫名其妙加厚，尤其是水線下部分；聲納和反潛武器係統全部升級換代，好像敵人隨時會從海底冒出來一樣。
甚至還給一些新船設計了誇張的、帶高壓電弧的“防攀爬”舷側網？
“嘿，麥克，夥計！發什麼呆呢？”
一個粗嗓門在背後響起，打斷了麥克的思緒。
是他的工友，同樣滿身油汙的卡爾，一個身材壯實得像頭熊的黑人壯漢。
“看那新傷口呢，”麥克朝乾船塢方向揚了揚下巴，“這周第三艘了。你說，海軍到底在跟什麼東西乾架？鯨魚發瘋了嗎？還是海底鑽出來個大章魚？”
卡爾湊過來，壓低聲音，儘管周圍機器轟鳴根本沒人聽得清：“別提了，老兄。我表弟在諾福克那邊乾活，他說那邊更邪乎。
上個月拖回去一條‘弗吉尼亞’級攻擊核潛艇，你猜怎麼著？
指揮塔圍殼都快被擰成麻花了，聲納罩碎得跟餅乾似的，艇身上全是……黏糊糊的、洗都洗不掉的印子，像被什麼東西整個‘舔’過一遍。
至於船員，一個都沒活著回來。
官方說是‘訓練事故’，深海撞山。騙鬼呢！那傷痕根本不對！”
麥克心下一沉。
連最隱蔽、最先進的攻擊核潛艇都遭殃了？
“而且，”卡爾的聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“我老婆在超市上班，她說最近怪事也多。政府的人成卡車成卡車地往那些新建的巨型倉庫裡運東西，不是軍火，是罐頭、藥品、淨水片、發電機……什麼都囤。
價格漲得飛快，貨架還老空。聽說有些地方，連沃爾瑪的貨架都被搬空了，政府統一采購的。
還有那些藥，抗生素、止痛藥、麻醉劑，特別是破傷風疫苗和抗輻射藥，簡直被掃光了，黑市上價格翻了幾十倍！”
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