穿過一道道需要身份驗證和虹膜掃描的厚重防爆門，進入聯合體總部內部。
走廊寬敞明亮，溫度適宜，牆壁上裝飾著象征歐洲團結的旗幟和藝術品，一切似乎都井然有序，與外麵的混亂和壓抑形成鮮明對比。
但李減迭的感官卻被調動到了極致，他注意到，沿途遇到的一些工作人員。
雖然都穿著得體，努力維持著專業形象，但其中不少人也麵色不佳，有人在走過時忍不住用手帕捂住嘴輕輕咳嗽，有人眼中帶著明顯的血絲，還有人在無人角落偷偷服用某種藥片。
空氣中，除了中央空調循環風的氣味，那股淡淡的、甜腥中帶著苦澀的消毒水味，依舊隱約可聞，仿佛已經滲透進了這座建築的通風係統。
“看來，布魯塞爾市區的情況，也比我想象中要嚴峻一些。”
在等待一部專用電梯時，李減迭仿佛不經意地開口，目光落在光潔如鏡的電梯門映出的、身後那名軍官有些心神不寧的臉上。
軍官微微一怔，隨即扯出一個有些勉強的笑容：“將軍閣下多慮了。市區人口密集，一些季節性的呼吸道疾病傳播總是難以完全避免。
聯合體的醫療係統運行良好，物資儲備也充足，完全有能力應對。剛才在鎮上看到的，以及……路上的一些小插曲，都屬於個別現象，已經得到有效管控。”
“有效管控？”
李減迭不置可否，語氣平淡，“包括那些在你們核心防衛崗位上執勤，卻控製不住咳嗽的士兵？如果我沒記錯，貴方的快速反應部隊和總部警衛部隊，應該執行著最嚴格的健康篩查和隔離製度。”
軍官的臉色變了變，顯然沒料到李減迭觀察得如此細致，且直言不諱。
“這……將軍閣下，士兵們也是人，偶爾的身體不適在所難免。我們的醫療保障是世界一流的，任何確診人員都會立刻得到隔離和治療，絕不會影響任務執行和總部安全。”
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他的解釋聽起來有些蒼白，甚至帶著一絲被冒犯的慍怒，但更多的是一種急於辯解的慌亂。
電梯門打開，李減迭率先步入，墨影緊隨其後。
軍官和特工也跟了進來，按下樓層。
狹小的空間裡，氣氛有些凝滯。
“我記得，在我那個地方，大約一年前，也曾經流行過一種……很特別的呼吸道疾病。”
李減迭的聲音在安靜的電梯轎廂裡響起，不高，卻帶著一種奇特的穿透力，“開始的時候，症狀也差不多。發燒，咳嗽，全身酸痛。很多人都以為隻是流感，或者某種新型的冠狀病毒變種。衛生部門也發布通告，呼籲戴口罩，勤洗手，輕症居家。一切都按著處理常規傳染病的流程走。”
軍官和特工的身體似乎都微微繃緊了，不自覺地豎起了耳朵。
“直到後來，”
李減迭頓了頓，目光平靜地注視著不斷跳動的樓層數字，仿佛在回憶一段遙遠的往事，“咳嗽聲越來越多，醫院開始不堪重負。然後，有人發現，一些重症患者退燒後，行為開始變得……怪異。再後來……”
他沒有繼續說下去，但電梯裡安靜得能聽到通風口細微的氣流聲，以及軍官自己忽然變得有些粗重的呼吸。
那個特工放在身側的手，無意識地握緊了拳頭。
“哐當。”
電梯到達指定樓層，門緩緩打開。
李減迭率先走出電梯，留下身後臉色發白、額頭冒汗的軍官和眼神驚疑不定的特工。
他沒有回頭，但話語卻清晰地飄了回來，帶著一種冰冷的、近乎預言般的意味：
“希望貴方的‘一流醫療保障’和‘有效管控’，真的能起作用。有時候，最可怕的不是災難本身，而是災難已經敲門，人們卻還在爭論該不該開門，或者試圖用漂亮的壁紙把門上的裂縫遮住。”
他沒有再多說，在早已等候在電梯口的另一名歐羅巴禮賓官員的引導下，朝著會議室的方向走去。
墨影沉默地跟在他身後半步的位置，如同最忠實的影子。
但李減迭的心，卻一點點沉了下去，如同浸入了冰水之中。
聖米歇爾鎮的見聞，隻是讓他警惕。
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