東宮的夜，總是格外寂靜，又格外漫長。秋風穿過未關嚴的窗隙，帶來一陣寒意，吹動了桌案上昏黃的燈燭，光影在牆壁上搖曳，如同鬼魅般跳動。
蕭景琰躺在榻上，眉心緊蹙，額間滲出細密的冷汗。他又陷入了那個反複糾纏的夢魘。
夢中是漫天的素白，淒厲的哭嚎聲盤旋在宮殿上空，壓抑得讓人喘不過氣。他還是個孩童，穿著孝服，茫然地看著宮人們倉皇奔走的腳步。靈堂中央，那具華貴的棺槨冰冷而巨大，裡麵躺著他溫柔卻已毫無生息的母後。他想靠近，卻被無形的力量推開。他想哭喊，喉嚨卻像被扼住，發不出半點聲音。周圍的麵孔模糊不清，有悲戚的，有惶恐的，更多的，是隱藏在悲傷麵具下的冷漠與算計。
“琰兒……活下去……”母後微弱的聲音仿佛從很遠的地方傳來，帶著無儘的牽掛與不甘。
畫麵陡然一轉，不再是冰冷的靈堂，而是禦書房。他的父皇，當今陛下，高踞龍椅之上，麵容在繚繞的丹藥煙氣中顯得模糊而威嚴。他跪在下方，努力想挺直脊梁，承受著那審視的、帶著嫌惡的目光。
“仁弱……不堪大任……”冰冷的話語不是直接對他說的，卻是清晰地鑽入他的耳中，像一把淬毒的冰錐，刺穿他僅存的勇氣。
接著，是二皇子蕭景宏得意的冷笑，三皇子蕭景哲看似關切實則嘲諷的眼神，還有其他兄弟、宮人、朝臣……那些或輕蔑、或同情、或幸災樂禍的目光交織成一張巨大的網，將他緊緊纏繞，越收越緊，幾乎要將他勒斃。
“不……我不是……”他在夢中掙紮，想要辯解，想要反抗，卻動彈不得。
窒息感排山倒海般湧來。
“殿下？殿下！”
一聲壓抑著焦急的低喚穿透夢魘，將蕭景琰猛地拉回現實。他倏地睜開眼，胸膛劇烈起伏，大口地喘著氣，瞳孔渙散，一時分不清夢境與現實。
朦朧的燭光下，一張清秀焦急的臉龐映入眼簾。是小林子。
他不知何時進來的，正跪坐在榻邊的腳榻上，身體前傾，一隻手猶疑地懸在半空，似乎想喚醒他又不敢僭越觸碰。見他醒來，小林子立刻收回手，迅速低下頭，恢複了恭順的姿態，隻是那微微急促的呼吸和眼中未散的擔憂，泄露了他方才的驚急。
“殿下，您魘著了。”小林子的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的沙啞，“奴才聽見聲響，冒昧進來，請殿下恕罪。”
蕭景琰沒有立刻說話，隻是怔怔地看著帳頂繁複的繡紋，夢中的驚悸餘波仍未散去，心臟怦怦地撞擊著胸腔，帶來一陣鈍痛。冷汗浸濕了中衣，貼在身上，冰涼黏膩。
殿內一時隻剩下他粗重的喘息聲和燭芯偶爾爆開的劈啪輕響。
良久，他才緩緩側過頭，目光落在依舊保持著跪姿、一動不敢動的小林子身上。少年太監單薄的身子微微縮著，低著頭，露出一段白皙脆弱的脖頸。
“什麼時辰了？”蕭景琰開口，聲音乾澀異常。
“回殿下，剛過子時。”小林子輕聲回答，依舊不敢抬頭。
“子時……”蕭景琰喃喃重複了一句，閉上眼，揉了揉刺痛的額角，“你又在外間守夜？”他記得他並未吩咐今夜需人近身伺候。
“奴才……睡不著，想著殿下近日勞神，恐需人伺候，便在外間守著。”小林子的聲音更輕了，帶著小心翼翼。
蕭景琰沉默了片刻。他知道，這宮裡真心擔憂他安危的，恐怕屈指可數。而這個才來東宮不久的小太監，卻一次次地用他的謹慎和機警，證明著他的存在價值，以及那似乎超乎尋常的關切。
夢中的孤冷絕望與現實中的這一點微弱燈火、這一抹守候的身影形成了微妙對比。
“起來吧。”蕭景琰的聲音緩和了些許，“地上涼。”
“謝殿下。”小林子這才依言起身，垂手恭立在一旁，目光快速掃過蕭景琰蒼白汗濕的臉，遲疑了一下，低聲道：“殿下，可要喝口熱茶定定神？奴才去沏。”
蕭景琰擺了擺手，示意不用。他撐著身子想要坐起來，卻因夢魘脫力，手臂一軟。小林子下意識地上前半步，及時伸手虛扶了一下他的手臂，助他靠坐在床頭錦墊上。那動作極快，一觸即分，謹守著分寸。
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