寒夜未儘，東宮的書房內卻已亮起了微弱的燭光。蕭景琰端坐於書案之後，麵色比平日更顯幾分蒼白，連日的憂思與壓力在他眼下投下一片淡淡的青影。屋內炭火燒得不算旺，絲絲寒意依舊從門窗縫隙中鑽入，侵襲著人的四肢百骸。然而，比這物理上的寒冷更刺骨的，是那無處不在、如影隨形的政治寒意。
小林子無聲地侍立在一旁，手中捧著一盞新沏的熱茶，氤氳的熱氣稍稍驅散了些許冷意。他目光低垂，看似恭順，實則耳聽八方，將殿內所有人的細微動靜都納入感知。今夜，太子召集了東宮目前僅有的、勉強可稱得上是“自己人”的幾位屬官，舉行一次極其隱秘的小型朝會。此舉風險不小，若被外界得知，難免被扣上“私結黨羽”的帽子，但形勢逼人，景琰已別無選擇。
“殿下，”首先開口的是東宮侍衛統領趙懷安，他身姿挺拔如鬆，即便在室內也保持著軍人特有的警覺，“秋祭之事，末將已暗中查訪數日。那日負責鑾駕前檢的幾名侍衛，其中兩人在事發後便告假離宮，至今未歸。屬下疑心，他們並非偶然失職，而是早已被人收買，製造了那起‘意外’。”
景琰指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的輕響。“可能查到他們去了何處？或是與何人接觸過？”
趙懷安麵露愧色：“對方手腳極為乾淨，離宮後的線索幾乎全斷。但……末將查到，其中一人在告假前一夜，曾與二皇子府上一名管事的內眷有過接觸，雖隻是街頭偶遇般說了幾句話，但時機太過巧合。”
“又是二哥。”景琰的聲音裡聽不出太多情緒，隻有一絲深深的疲憊。他目光轉向一旁的老仆忠伯，“忠伯，宮內近日可有異動？”
忠伯顫巍巍地躬身，聲音蒼老卻清晰：“回殿下，老奴留意到，司禮監的高公公近日常被陛下召見，時長遠超往日。而貴妃宮中的內侍，往各宮各局走動得也愈發頻繁，賞賜不斷。尤其是……禦藥房那邊。”他說著，擔憂地看了一眼景琰。之前的慢性毒藥事件，雖被小林子巧妙化解，但陰影猶在。
景琰點了點頭，看向一直沉默的小林子：“小林子，你那邊呢？”
小林子上前一步，聲音平穩低沉：“奴才通過一些舊識打聽，宮中近日確有流言，說太子殿下因秋祭受驚，聖體欠安，恐難以擔當儲君之重任。流言起處模糊，但傳播極快，似有人暗中推動。”他稍作停頓，繼續道，“另外，馮靜公公那邊遞來消息，說近日似乎有人想往咱們東宮膳房再塞人，手法比上次更為隱蔽。”
屋內陷入短暫的沉默。每一條信息都像一塊沉重的石頭，壓得人喘不過氣。敵手的攻勢環環相扣，從外部刺殺未遂，到內部下毒、散布謠言、安插眼線，無所不用其極，顯然是要將景琰徹底置於死地。
一位負責文書記錄的年老詹事府主簿顫聲道：“殿下，如今流言四起，陛下那邊態度不明，是否……是否應再更韜光養晦一些？或許上書自請削減東宮用度，以示謙卑……”
“示弱若有用，我等今日又何須在此？”景琰淡淡打斷他，語氣雖輕，卻帶著不容置疑的決斷，“一次次的退讓，隻換來他們更肆無忌憚的進逼。秋祭之事，若非小林子機警，我恐怕非死即傷。如今他們連毒藥都用上，下一步又會是什麼？這已非韜光養晦能應對的局麵。”
他目光掃過在場諸人，雖隻有寥寥數位，但已是他在深寒宮中所能依仗的全部。“今日召諸位前來，非是議是否要退，而是議，該如何進。”
如何進？這話讓在場幾人都是一怔。以東宮如今勢單力薄的情形，自保尚且艱難，又何談進取？
小林子此刻微微抬眸，看向景琰。燭光在他清澈的眼中跳躍，他緩聲道：“殿下，敵暗我明，一味防守，終有疏漏。或可……設法讓其自亂陣腳。”
“哦？”景琰看向他，“詳細說來。”
“諸位大人方才所言，二皇子、三皇子乃至其黨羽，並非鐵板一塊，各有利益訴求。”小林子分析道，“秋祭之事，線索指向二皇子。而下毒與謠言，手法陰柔，倒更像是後宮常見手段，或與貴妃、乃至其他有心人有關。他們聯手打壓東宮，是因殿下是共同的目標。但若此共同目標壓力稍減，其內部之分歧，或可為我所用。”
趙懷安皺眉：“但如何才能讓他們內部生亂？”
“或許，不必我們親自出手。”小林子聲音壓得更低，“若能找到一些……關於某位皇子的，或某位權臣的，不那麼體麵，卻又並非直接致命的把柄，然後，‘不經意’地讓他的對頭知曉。譬如，二皇子門下之人貪墨的證據，若‘巧妙’地落入清流言官，或是三皇子一派手中……”
景琰眼中閃過一絲銳光。他明白了小林子的意思。禍水東引，挑動對方內鬥。
“但此計風險極大，”年老的主簿擔憂道，“若被察覺是東宮所為，豈非引火燒身？”
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