兩儀殿偏殿，燈火通明，卻比東宮的正殿更顯幽深壓抑。鎏金瑞獸香爐裡吐出嫋嫋青煙，是皇帝慣用的、帶著苦澀藥味的龍涎香，企圖壓住殿內某種無形卻尖銳的緊張。
小林子垂首躬身，跟著引路太監踏入殿內。每一步都像是踩在薄冰之上，他能感覺到高坐上首那道審視的目光，如同實質般壓在他的脊背上，冰冷而沉重。
皇帝蕭徹並未穿著朝服，隻著一身玄色常服，靠在軟榻上，麵色在跳動的燭火下顯得晦暗不明，透著長年浸淫丹藥帶來的灰敗和一種銳利的疲憊。高公公侍立在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，如同泥雕木塑。
殿內再無他人，寂靜得能聽到燈花爆開的輕微劈啪聲。
“奴才叩見陛下，陛下萬歲。”小林子走到殿中，依足規矩，跪拜行禮，聲音控製得平穩，卻帶著恰到好處的微顫，顯露出一個低位宦官麵聖時應有的惶恐。
沒有立刻叫起。
沉默如同無形的巨石，壓得人喘不過氣。小林子能聽到自己心臟在胸腔裡劇烈跳動的聲音，但他強迫自己維持著跪伏的姿勢，額頭輕觸冰涼的金磚地麵，呼吸放得極輕。
良久，皇帝才緩緩開口，聲音帶著一絲慢條斯理的沙啞，卻蘊含著不容錯辨的威壓：“你……就是東宮那個叫小林子的？”
“回陛下，是奴才。”小林子低聲應道。
“抬起頭來，讓朕瞧瞧。”
小林子依言微微抬起頭，但目光依舊恭敬地垂視著地麵，不敢與天顏對視。他能感覺到皇帝的視線在他臉上身上掃過，像是在審視一件物品，或者說……一個潛在的威脅。
“倒是生得一副伶俐模樣。”皇帝意味不明地評價了一句，隨即話鋒一轉，陡然變得銳利，“今日東宮之事，你，可知罪？”
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來了！直接的發難！
小林子心頭一緊，立刻叩首：“奴才愚鈍，不知陛下所指何事？可是指奴才未能及時發現宮中汙穢之物，驚擾聖駕？奴才失職，請陛下責罰！”他巧妙地將“罪”引向失察之責，避重就輕。
“哼，”皇帝冷笑一聲，“好一個伶牙俐齒的奴才！高伴伴，你把東宮所見，再說與他聽聽。”
“是。”高公公應了一聲，用他那平板無波的聲調，將東宮搜出兩個布偶、布料迥異、結論矛盾的情況複述了一遍，隻字未提皇帝口諭和後續的猜測，仿佛隻是陳述一個客觀事實。
聽完，小林子再次叩首，聲音帶著委屈和後怕：“陛下明鑒！那槐樹下挖出的布片，奴才確實不知從何而來！至於那櫃中的……奴才更是萬萬不敢有任何欺瞞陛下和太子殿下之心！奴才入東宮時日尚淺，隻知儘心竭力伺候殿下，絕無二心！今日之事，奴才至今心驚膽戰，隻覺……隻覺是有人欲害殿下，奴才人微言輕，亦被卷入其中，百口莫辯！”他適時地流露出恐懼和一絲被無辜牽連的委屈。
“哦？”皇帝拖長了語調，手指輕輕敲打著榻沿，“照你這麼說，是有人處心積慮，既要構陷太子，又要將水攪渾？”
“奴才不敢妄加揣測！隻是……隻是覺得此事處處透著蹊蹺。”小林子伏在地上，聲音發顫，卻邏輯清晰，“那櫃中布偶，若真是……真是詛咒之物，為何做得如此粗糙倉促？那布料……”
他說到這裡，故意停頓了一下，像是突然意識到失言，猛地收住了話頭。
皇帝的眼睛微微眯起：“布料如何？”
“沒……沒什麼……”小林子顯得更加慌亂。
“說！”皇帝的聲音陡然提高，帶著不容置疑的命令。
小林子像是被嚇住了，身體一抖，連忙道：“奴才該死！奴才隻是……隻是覺得那布偶的布料，似乎……似乎有些特別，不像是尋常宮人會用的……”
“特別在何處？”皇帝追問，身體微微前傾。
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