錢祿肥胖的身軀像一座移動的肉山，挪進了東宮前殿。他臉上堆著慣有的、油膩膩的笑容，一雙小眼睛卻精光四射，不動聲色地快速掃視著殿內情形。殿內彌漫著一股淡淡的、若有若無的藥味，簾幕似乎也比往日垂得更低一些，光線晦暗，透著一種沉屙積弊般的壓抑。
忠伯顫巍巍地上前接待，臉上帶著憂色和恰到好處的惶恐：“錢公公，什麼風把您吹來了？可是貴妃娘娘有何吩咐？”
錢祿尖著嗓子，聲音像是被掐著脖子的公雞：“哎呦，忠伯，瞧您說的。貴妃娘娘心係太子殿下，聽聞殿下鳳體違和，心中甚是牽掛。特命咱家送來些上好的老山參、血燕窩，給殿下補補身子。娘娘說了，讓殿下務必安心靜養，勿要憂思過重。”他一邊說，一邊示意身後的小太監將幾個精美的錦盒呈上。
“貴妃娘娘厚恩，老奴代殿下叩謝娘娘恩典。”忠伯連忙躬身，語氣感激涕零，“隻是……殿下此次病勢來得凶猛，太醫囑咐需絕對靜養，不便見風，更不能見客，怕是無法親自出來謝恩了，還請錢公公和貴妃娘娘恕罪。”
“誒，殿下身體要緊，虛禮就免了。”錢祿擺擺手，眼睛卻依舊滴溜溜地轉，試圖從那垂下的簾幕縫隙裡看出點什麼，“殿下……如今可好些了？太醫怎麼說？”
忠伯重重歎了口氣，皺紋深刻的臉龐寫滿愁苦：“時好時壞，反複得很。多是心緒不寧引發的舊疾，用了藥便昏睡，醒了也是精神不濟，話都說不了幾句。程太醫也是束手無策，隻說需慢慢調養，最忌打擾。”他一邊說，一邊用袖角擦了擦並不存在的眼淚。
錢祿臉上的笑容淡了些，透著幾分審視的意味：“心緒不寧？可是因著前幾日……那巫蠱之事？陛下不是已有聖斷了嗎？殿下還需寬心才是啊。”他這話看似安慰，實則是尖銳的試探。
就在這時，內殿傳來一陣壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲，聽著便覺氣力不濟，痛苦萬分。隨即是一個略顯尖細焦急的聲音低低響起：“殿下！殿下您慢點……藥，藥快趁熱喝了……”
是那個小太監林夙的聲音。錢祿眼神微動。
忠伯臉上的愁苦更甚，幾乎要老淚縱橫：“錢公公您聽聽……自那日起，殿下便時常驚悸夢魘，夜裡都睡不安穩……唉，造孽啊……”
錢祿眯了眯眼，似乎在判斷這病態有幾分真幾分假。他往前湊了半步，壓低了聲音，像是分享什麼秘密般道：“說起來，今兒個朝會上可是出了件奇事。那個愣頭青劉健，也不知從哪兒得了失心瘋，竟當朝彈劾了工部的趙德明趙大人，說的有鼻子有眼的。陛下動了怒，已經下令三司會審了。這趙大人……可是二殿下跟前得用的人兒啊。”
他緊緊盯著忠伯和林夙聲音傳來的方向，不放過任何一絲反應。
內殿的咳嗽聲似乎停頓了一瞬，隨即又更加劇烈地響起，仿佛要把肺都咳出來。然後是林夙帶著哭腔的、有些慌亂無措的聲音響起，似乎是被突如其來的消息驚到，又忙著照顧太子，語無倫次：“啊？……這……朝堂大事……奴才……殿下您別動，小心藥……忠伯，忠伯！殿下咳得厲害，快請程太醫再來瞧瞧吧！”
這番表現，完全是一個被嚇到、隻關心主子病體的小太監模樣，對朝局變動隻有本能的畏懼，毫無半點關聯性的敏銳。
忠伯也立刻做出焦急萬分的樣子，對著錢祿連連作揖：“錢公公您看這……殿下這邊實在……老奴得趕緊去請太醫！貴妃娘娘的賞賜老奴代殿下收下了，改日殿下好些，必當親自叩謝娘娘恩典！恕老奴怠慢，怠慢了！”他一邊說，一邊幾乎是將錢祿往外請。
錢祿見打聽不到更多，內殿太子的“病況”聽起來又不似作偽，隻得暫時按下疑慮，臉上重新堆起笑：“既如此，那咱家就不打擾殿下靜養了。忠伯，好生伺候著。咱家這就回稟貴妃娘娘去。”
“多謝錢公公，公公慢走。”忠伯一路將錢祿送出了東宮大門，直到那肥胖的身影消失在宮道儘頭，他才緩緩直起腰，臉上那副惶急愁苦的表情瞬間褪去，隻剩下冰冷的疲憊和一絲後怕。他快步返回殿內。
內殿，蕭景琰早已從榻上坐起，身上隻著中衣，臉色確實有些蒼白——那是連日殫精竭慮、睡眠不足的真實痕跡，但眼神卻清亮銳利，哪有半分病弱之態？方才那撕心裂肺的咳嗽聲，是他用內力逼出的氣息，配合濕毛巾捂住口鼻所致。
林夙正將一杯溫水遞給他，眼神冷靜，全無方才在外表現的半分驚慌。
“走了？”景琰接過水杯，聲音有些沙啞，是剛才咳的。
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