趙四嘴唇哆嗦，說不出話。
“你家裡有個老母親，眼睛瞎了，全靠你媳婦照顧。”林夙忽然說，“你兒子在城西的鐵匠鋪當學徒，女兒十三歲，還沒許人家。你死了，他們怎麼辦？”
趙四的眼淚湧了出來：“我……我也是沒辦法……胡三說，如果我不乾，就殺我全家……”
“所以你就去殺別人全家？”林夙冷冷道，“那七個犯人家中，也有老母，也有妻兒。他們雖然犯了罪，但罪不至死，更不該被活活燒死。”
他轉身，對吳檔頭道：“讓他畫押，然後……給他個痛快。”
“督主，不繼續審了？”吳檔頭問，“他背後肯定還有人……”
“他背後是李閣老，是胡三，是代王。”林夙打斷他，“但這些，不需要他供。我們有周延的供詞，有錢明的供詞，有馮靜查到的線索，有石虎送來的消息——足夠了。”
他走到門口，又停住：“告訴他家人，他是因公殉職。撫恤金，東廠出。”
吳檔頭愣住了：“督主，這……”
“照做。”林夙推門出去。
走廊裡，他扶著牆壁，劇烈地咳嗽起來。這次咳了很久，咳得彎下腰，咳得眼前發黑。小卓子慌忙過來扶他：“公公！您沒事吧？”
林夙擺擺手，直起身，用手帕擦去嘴角的血跡。
“人都招了嗎？”他問。
“都招了。”小卓子紅著眼，“周延、錢明、趙四，還有另外三個，都畫了押。供詞裡都提到了李閣老，還有劉侍郎、趙禦史……”
林夙點點頭：“把供詞整理好，抄錄三份。一份送首輔府上，一份存檔，還有一份……等陛下回來，呈給陛下。”
“那這些人……”
“按律處置。”林夙聲音很輕，卻字字千鈞，“周延、錢明，斬立決。趙四，斬立決。其餘三人，杖一百，流三千裡。”
小卓子倒吸一口涼氣：“公公，這……這會不會太……”
“太狠？”林夙看向他，“小卓子，你跟我多少年了？”
“十、十一年……”
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“十一年，你見過我殺過多少人？”
小卓子想了想，搖搖頭：“公公很少殺人。就算抓了人，也都是交給刑部、大理寺依法處置。”
“那為什麼今夜，我要親自動手？”林夙問。
小卓子答不上來。
“因為今夜不動手，明天死的就是更多人。”林夙望向窗外漆黑的夜空，“謠言不止，軍心不穩；軍心不穩，京城難守；京城難守，陛下在前線就得分心；陛下一分心，就可能戰敗；戰敗了，大胤就完了。”
他轉過身，看著小卓子：“到那時，死的就不是六個人，是六萬、六十萬，甚至整個大胤的百姓。”
小卓子怔怔地看著他。
“我知道，今夜之後，朝野上下會說我林夙心狠手辣，草菅人命，是第二個劉瑾，是禍國殃民的權宦。”林夙笑了，笑容裡滿是疲憊和淒涼，“我不在乎。隻要陛下能贏，隻要京城能守住，隻要大胤江山能穩固——罵名，我來背；鮮血，我來沾；罪孽，我來擔。”
他拍了拍小卓子的肩：“去吧。按我說的做。”
小卓子含著淚，用力點頭：“奴婢明白！”
林夙獨自走出審訊區，來到衙署的後院。院子裡有棵老槐樹，樹葉已經落光了，枝乾在夜色中張牙舞爪。他走到樹下，仰頭望著天空。
今夜無月，也無星，隻有厚重的雲層，壓得人喘不過氣。
三日後子時。
還有兩天。
他想起很多年前，也是在這樣一個無月的夜，景琰偷偷帶他溜出東宮，爬到皇宮最高的角樓上看星星。那時景琰還不是太子，隻是個不受寵的皇子；他也不是東廠提督，隻是個卑微的小太監。
景琰指著天上的星星說：“阿夙，你看，那是北鬥七星。父皇說，北鬥主殺伐，是帝星。你說，我將來能成為像北鬥那樣的帝王嗎？”
他當時怎麼回答的？
他說：“殿下會成為比北鬥更亮的星。奴婢會一直陪著殿下，看殿下照亮這萬裡江山。”
景琰笑了，笑得那麼好看，眼睛比星星還亮。
“那說好了，阿夙。你要一直陪著我，看著我成為明君，看著我治理出一個太平盛世。”
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