未見過如此踐踏律法之事！就算那些官員有罪，也該由三法司會審定罪，豈能由東廠私刑處決？林夙此舉，已非擅權，乃是謀逆！請陛下即刻下旨，將林夙捉拿歸案，交三法司嚴審！”
“嚴尚書說得對！”
“請陛下捉拿林夙！”
跪地的官員們齊聲高呼，聲音震得殿梁都在顫動。
景琰握緊了龍椅扶手。
他看著這些臣子——有的真心為國，有的借機排除異己，有的隻是隨波逐流。但此刻，他們目標一致：除掉林夙。
而他，坐在龍椅上，是皇帝，是天下之主。
卻保不住一個人。
“陛下，”一直沉默的首輔方敬之終於開口了，“老臣有話要說。”
景琰看向他：“首輔請講。”
方敬之緩緩走出隊列，沒有跪，隻是躬身：“陛下，老臣以為，此事不宜操之過急。”
他頓了頓，聲音蒼老卻清晰：“林公公確有過錯，但亦有功勞。這三個月若無他坐鎮京城，代王餘黨恐已作亂。且新政雖敗，初衷是為國為民。功過相抵，不應重罰。”
“首輔大人！”劉健急了，“功是功，過是過！豈能相抵？林夙擅殺官員，踐踏律法，此乃大逆！若此等行徑都能功過相抵，那《大胤律》還有何用？朝廷綱紀還有何用？”
“劉禦史稍安勿躁。”方敬之淡淡道，“老臣並未說不罰，隻是說不宜重罰。林公公已卸東廠提督之職，閉門思過，這已是懲戒。陛下剛凱旋歸來，朝局未穩，此時若再掀起大獄，恐生變亂。”
“首輔此言，是要包庇閹宦嗎？”嚴正冷聲道。
方敬之看了他一眼：“嚴尚書，老臣是為江山社稷著想。陛下，老臣建議，此事可暫緩處置。待朝局穩定，民怨平息，再行論處。”
景琰沉默。
方敬之這是在給他台階下——暫緩處置，拖延時間。
可他能拖多久？
一天？兩天？一個月？
隻要林夙還活著，隻要他還想護著林夙，這些臣子就不會罷休。
“首輔所言有理。”景琰終於開口，“此事容後再議。退朝。”
他起身，拂袖而去。
身後，傳來臣子們不甘的聲音：“陛下！陛下！”
但他沒有回頭。
林夙的府邸，一片寂靜。
自那日被卸職後，他已閉門三日。忠伯守在門口，謝絕了一切訪客。小卓子每日煎藥，看著自家公公一日比一日憔悴，急得團團轉，卻毫無辦法。
“公公，您再喝點藥吧。”小卓子端著藥碗，眼睛紅紅的。
林夙靠在榻上，臉色蒼白如紙。他接過藥碗，手微微發抖，黑色的藥汁灑出來一些。他勉強喝了幾口，便放下了。
“公公……”
“拿下去吧。”林夙閉上眼睛，“我累了。”
小卓子還想說什麼，忠伯朝他搖搖頭。兩人悄悄退出去，關上門。
屋內又恢複了寂靜。
林夙睜開眼，望著屋頂。三日來，他沒有出過這間屋子，也沒有過問外麵的事。但他知道，朝堂上一定吵翻了天。
那些彈劾，那些攻訐，那些要他性命的聲音，他不用聽也能想象。
陛下……
他現在怎麼樣了？
一定很為難吧。
要平衡朝局，要安撫臣子，要維護帝王威嚴，還要……護著他這個“罪臣”。
林夙咳嗽起來，這次咳得更厲害，仿佛要把五臟六腑都咳出來。他捂住嘴，掌心又是一片溫熱。
攤開手，刺目的紅。
他看著那抹血色，忽然笑了。
也好。
若他死了，陛下就不用為難了。
不用在江山和他之間做選擇，不用在朝臣和他之間做平衡。
隻是……
他想起那夜陛下來看他，抱著他說：“阿夙，答應朕，好好養病。朕需要你，大胤需要你。你不能有事。”
那時陛下的懷抱很溫暖，聲音很溫柔。
那是他十年來，第一次離陛下那麼近。
近到能聽見心跳，能感受到體溫。
近到讓他生出一種錯覺——也許，也許他們真的可以一直這樣走下去。
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