江南民變，邊境不穩，朝局動蕩——你們就把所有的罪都推到他身上，說他是禍端，說他不死天下難安！”
景琰的聲音陡然提高：“那朕問你們——當年先帝昏聵，朝政腐敗，民不聊生時，你們這些忠臣在哪裡？你們的大局在哪裡？你們的天下蒼生又在哪裡？！”
四人沉默。
李閣老臉色鐵青，嚴正麵無表情，劉健眼中滿是憤慨，方敬之則閉上了眼睛。
“陛下，”良久，李閣老緩緩開口，“老臣知道，林夙對陛下有恩。但恩情是恩情，國法是國法。林夙所犯罪行，罄竹難書。若不嚴懲，何以正朝綱？何以安民心？何以……對得起那些因他而死的官員和百姓？”
“那些官員，”景琰盯著他，“李閣老，你確定他們都是清白的嗎？張謙收受賄賂散播謠言，王守義貪汙河工款項致百姓溺亡，李宏與代王勾結圖謀內應——這些人，不該死嗎？”
李閣老臉色一變：“陛下，就算他們有罪，也該由三法司審判，不該由林夙私刑處決！”
“當時是什麼情況？”景琰反問，“代王叛亂在即，京城內應蠢蠢欲動！若等三法司慢慢審，京城早就亂了！到時候死的，就不止這幾個人！”
“非常時期，當用非常手段！”嚴正冷聲道，“但非常手段，也要在律法允許的範圍內！林夙擅殺官員，就是踐踏《大胤律》！若此例一開，日後人人效仿，朝廷還有何威信可言？”
“威信？”景琰笑了，“嚴尚書，朕問你——當年先帝在位時，朝廷有威信嗎？貪官汙吏橫行，民不聊生，邊關告急——那時候，你們的《大胤律》在哪裡？你們的威信又在哪裡？”
嚴正語塞。
“陛下，”劉健激動道，“過去的事，已經過去了！現在說的是眼前！江南民變，邊境不穩，朝局動蕩——這一切，都需要一個解決的辦法！而最簡單的辦法，就是殺了林夙！用他的人頭，平息民憤，穩定朝局！”
“最簡單的辦法？”景琰看著他，“劉禦史，你覺得殺人是最簡單的辦法？”
“是！”劉健咬牙，“國難當頭，當斷則斷！陛下若再優柔寡斷，恐釀成大禍！”
“好一個當斷則斷。”景琰緩緩走回禦案後，坐下，“那朕問你——殺了林夙，江南民變就能平息嗎？邊境就能安穩嗎？朝局就能穩定嗎？”
“至少能平息民憤！”劉健道，“能讓天下人看到陛下懲奸除惡的決心！”
“懲奸除惡？”景琰拿起一份奏折，扔到他麵前，“你看看這份奏折——臨江知府殉國前寫的。他說，江南民變，根本原因是地方豪強兼並土地，官吏貪腐橫行，百姓活不下去！跟林夙有什麼關係？跟新政有什麼關係？就算沒有新政，沒有林夙，江南一樣會亂！”
劉健撿起奏折，快速瀏覽，臉色漸漸變了。
“那些叛軍，打的是‘誅閹宦，清君側’的旗號，但真正要的，是土地，是活路！”景琰的聲音裡滿是疲憊，“殺了林夙，就能把土地還給他們嗎？就能讓他們活下來嗎？不能！隻會讓他們覺得，朝廷在找替罪羊，在推卸責任！”
“那陛下說怎麼辦？”李閣老沉聲道，“難道就任由民變蔓延，任由邊境不穩，任由朝局動蕩？”
景琰沉默。
他也不知道怎麼辦。
江南民變要平，邊境要守，朝局要穩。
可這一切，都需要時間，需要精力，需要……犧牲。
而現在，所有人都把矛頭指向林夙。
仿佛殺了他，一切問題就解決了。
“陛下，”方敬之終於開口了，聲音蒼老，“老臣知道您舍不得林公公。但如今局勢，確實需要一個交代。林公公……或許是唯一能平息這一切的人。”
他頓了頓，低聲道：“陛下，您是一國之君。您的心裡，不能隻有一個人，要有天下蒼生。”
天下蒼生。
景琰閉上眼睛。
這句話，他聽了太多遍了。
從登基那天起，就有人在耳邊說：陛下，您是一國之君，要以天下蒼生為重。
可他也是人。
也有心。
也會疼。
“你們退下吧。”他緩緩道，“讓朕……想想。”
四人麵麵相覷。
“陛下……”劉健還想說什麼，被方敬之攔住。
“臣等告退。”方敬之行禮，拉著劉健退了出去。
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李閣老和嚴正也躬身退出。
養心殿裡，又隻剩下景琰一人。
他坐在禦案後，看著堆積如山的奏折，看著窗外陰沉的天。
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