十一月初三，卯時三刻，天還未亮透。
紫宸殿外，文武百官已列隊等候。深秋的晨風凜冽，吹得官袍獵獵作響，卻吹不散空氣中那股凝重到幾乎凝固的氣息。每個人都知道，今天這場朝會，將決定一個人的生死，甚至可能決定大胤王朝的未來走向。
隊列最前方，首輔方敬之閉目而立，花白的胡須在風中微顫。他身側，李閣老麵色肅穆，嚴正挺直脊背，劉健則眼神銳利如刀，不時掃向宮門方向。
更遠處，數十位官員默默跪在宮門外側的石板地上，從昨夜子時跪到現在，膝蓋早已麻木，卻無人起身。他們是清流中的激進派，以及被江南民變嚇得惶惶不可終日的中間派——此刻，他們隻有一個共同的訴求。
“誅林夙，安天下！”
不知是誰低低念了一句，很快便如瘟疫般蔓延開來。聲音不大，卻字字清晰，敲在每個人心上。
宮門緩緩開啟。
太監尖細的唱喏聲穿透晨霧：“百官入朝——”
隊列開始移動。方敬之睜開眼，深吸一口氣，率先邁步。李閣老、嚴正、劉健緊隨其後。跪著的官員們也掙紮起身，互相攙扶著，一瘸一拐地彙入隊列。
紫宸殿內，鎏金蟠龍柱巍然聳立，禦座高踞丹陛之上。燭火通明，卻照不亮殿中彌漫的陰鬱。
景琰端坐禦座，玄色龍袍襯得他臉色愈發蒼白。他一夜未眠，眼中血絲密布，握著扶手的指節卻穩如磐石。高公公垂手侍立在他身側，低眉斂目，不敢發出半點聲響。
百官入殿，行禮，山呼萬歲。
聲音整齊劃一，卻透著一種詭異的壓抑。
“平身。”景琰開口，聲音沙啞。
百官起身，分列兩班。殿內一時寂靜，隻聞燭火劈啪。
景琰的目光掃過下方。方敬之低頭不語，李閣老麵色冷硬，嚴正眼神堅定，劉健則昂首挺胸，一副隨時準備死諫的模樣。再往後，那些昨夜跪宮的官員們，有的眼神閃爍，有的滿臉決絕。
他知道，今天這場朝會，將是他登基以來最艱難的一戰。
“諸位愛卿，”景琰緩緩開口，“可有本奏？”
短暫的沉默。
然後，劉健第一個出列。
“臣，都察院左都禦史劉健，有本奏！”他的聲音洪亮，在殿內回蕩。
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“講。”
劉健從袖中取出一份奏折，雙手高舉：“臣等聯名上奏，請陛下即刻下旨，誅殺閹宦林夙，以平民憤，安天下！”
話音落下，他身後嘩啦啦跪下一片。
“臣附議！”
“臣附議！”
“請陛下誅殺林夙！”
聲音此起彼伏，竟有三分之一的朝臣跪了下來。剩下的人中，一部分低頭不語，一部分看向方敬之，隻有極少數麵露不忍。
景琰看著下方跪倒的一片，心中冰涼。
“劉禦史，”他開口，聲音平靜得可怕，“林夙之案，三法司尚未審結。依《大胤律》，未經三法司終審定罪，不得處刑。你這是要朕，踐踏國法嗎？”
“陛下！”劉健抬頭，眼中滿是痛心疾首，“非常之時，當行非常之法！如今江南叛軍已占三府，檄文直指京城，稱若三日內不殺林夙，便要揮師北上，清君側！敢問陛下——是國法重要，還是江山社稷重要？是林夙一人之命重要，還是大胤千萬百姓之命重要？”
“江南民變，根源在地方豪強兼並、官吏貪腐，與林夙何乾？”景琰冷聲道。
“可叛軍打的是‘誅閹宦’的旗號！”李閣老出列，聲音沉痛，“陛下，民變一起，便如野火燎原，不講道理，隻認口號！如今江南百姓被叛軍蠱惑，真以為一切苦難皆因林夙而起。若不殺林夙，民憤難平，叛軍便師出有名，可裹挾更多百姓作亂！屆時，江南糜爛，大胤危矣！”
“所以，”景琰看著他，“李閣老也覺得，朕該殺林夙？”
“老臣……”李閣老跪下，重重叩首，“老臣懇請陛下，以江山社稷為重！”
又一片官員跟著跪下。
景琰看向方敬之：“首輔，你怎麼說？”
方敬之緩緩出列，沒有跪，隻是深深一躬：“陛下，老臣昨夜去詔獄，見了林公公一麵。”
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