戰鬥中，裝備占優的楚軍先占上風，但隨後卻因敵方水師從湖麵發起炮擊而陷入被動，最終主動撤退，結束了此次戰鬥。
網湖之戰是雙方主力交手前的一次小規模衝突。
此役，楚軍投入千餘人，湘軍加上水師總計兩千人左右。
戰後統計，湘軍損失近五百人，楚軍傷亡逾三百人，雙方傷亡大致相當，楚軍略占上風。
網湖之戰結束後，左宗棠察覺到敵軍主力所在，遂率部自網湖南下，沿富水直逼興國府城。
湘軍見對方來勢洶洶，在富水南岸布陣，意圖依托水師優勢擊潰楚軍。
看到湘軍陣型後，左宗棠不禁一笑：“這不是劉裕的卻月陣嗎？”
卻月陣源自南北朝時期，乃劉裕北伐時所創。
當年憑借此陣，劉裕以少勝多，擊潰數萬敵騎，成就輝煌戰績。
然而，此陣若運用不當，則漏洞百出。
湘軍擺出的卻月陣看似威猛，實則缺陷明顯。
最大問題在於無法主動出擊，隻能被動防禦。
既然如此，破解之法便簡單了！
“調重炮部隊上前，給我狠狠轟擊！”
既然敵人無法主動進攻，那便不必急於衝鋒，先用重炮摧毀其陣型再說！很快，楚軍重炮部隊被調至前線，對準湘軍陣地展開猛烈轟擊。
興國府的湘軍同樣不甘落後，他們迅速向楚軍發起炮擊反擊，雙方隨即展開了一場激烈的炮戰。
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楚軍早先在江浙地區活動時，從外國人手中購得了大量火器，其中包括不少重型火炮。
儘管這些火炮與漢軍裝備相比幾乎沒有優勢，甚至可以說全麵處於下風，但與清軍其他部隊所使用的武器相比，它們的優勢卻相當明顯。
畢竟，自從清軍入關之後，其火炮製造技術幾乎停滯不前，仍在使用明朝時期的紅衣大炮，無論是性能還是威力都遠遠落後於外國火炮。
雖然曾國藩的湘軍也從洋人那裡購買了一些火器，但這些裝備大多被優先分配給了精銳部隊，而這些精銳此時正駐紮北方，與清軍主力鏖戰，不在南方。
因此，駐守興國府的這支湘軍，依舊裝備的是清軍傳統老舊的武器係統。
麵對楚軍，他們的火力顯得極為落後。
於是，炮戰一開始，湘軍便很快難以招架。
楚軍如同點名一般，接連摧毀了湘軍的一門又一門火炮。
待湘軍的火炮基本被清除後，楚軍又轉向轟擊他們的陣地。
不久，湘軍士兵便被楚軍的大炮打得潰不成軍，哀嚎四起，即便主將如何嚴令約束，也無法阻止陣型的崩潰。
畢竟，人類並非鋼鐵鑄成，在炮彈麵前，血肉之軀異常脆弱。
儘管楚軍使用的並非開花彈，而是和湘軍一樣以撞擊為主的實心炮彈，但這種炮彈有時比開花彈更加可怕！開花彈落地爆炸，範圍雖廣，效率雖高，但死狀往往不如被實心炮彈擊中那般慘烈。
實心炮彈依靠自身動能殺傷敵人，通過撞擊產生破壞力。
因此，戰場上一旦被這種炮彈擊中，結果往往是慘不忍睹：輕則斷手斷腳，重則半身儘失；若不幸被直接命中軀乾，則可能僅留下一灘血肉模糊的殘骸。
此時此刻，湘軍士兵正在遭受這樣的打擊。
楚軍每發射一枚炮彈，便能像串糖葫蘆一般掃清一大排士兵。
死者慘狀極儘淒厲，地麵上滿是斷肢殘體，炮彈劃過的路徑留下一條醒目的血跡。
如此景象對周圍士兵的士氣造成了極大的衝擊。
眼見同伴在自己眼前以如此慘烈的方式喪命，任何人都難免心生恐懼。
若敵方炮彈再連續命中幾次，軍隊的士氣很可能徹底瓦解。
一旦士兵心理崩潰，隊伍便難以維持整齊，整個部隊將陷入混亂，完全喪失戰鬥能力！
此刻，湘軍已經顯露出類似征兆！
眼見敵方在己方猛烈炮火的打擊下，陣腳開始動搖。
左宗棠冷笑一聲：“很好，繼續轟擊！”
炮轟得差不多了，是時候安排步兵衝鋒了！
“劉錦棠！”
“末將在！”
左宗棠轉過頭，望了一眼身旁這位楚軍悍將。
劉錦棠命大，此前在三河鎮之戰中，他的部隊被漢軍炮火與機槍擊潰，他自己在突圍時被炮彈震暈，僥幸躲過了機槍掃射，保住一條性命。
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