然而時移勢易!
漢軍在南方的崛起,讓整個南方儘歸其手,甚至連湘軍的大本營也被漢軍占領。
即使他們擊敗清軍,奪取京城,最多也隻能控製北方而已。
若想一統天下,他們還必須揮師南下,與漢軍決戰。
隻有徹底擊敗漢軍,才有可能實現統一天下的夢想——這還是建立在洋人不介入的前提下。
然而,根據曾國藩從羅刹國獲得的情報,洋人已經開始乾預局勢。
羅刹國一如既往支持他,但青庭那邊也得到了日不落帝國的支持,甚至不惜出錢請日不落派兵鎮壓他的叛亂。
這一消息令曾國藩的心情跌入穀底,他對洋人的恐懼早已深入骨髓。
一旦日不落真的出兵,他的霸業恐怕就要毀於一旦!
因此,曾國藩必須趕在日不落軍隊抵達天潮、介入戰場之前,徹底擊潰清軍,鏟除青庭。
否則,一旦南方漢軍北上或者日不落軍隊到達,湘軍的處境將急劇惡化,變得無比危險。
到那時,別說推翻青庭、稱帝登基,就連保住自己的性命都將成為奢望!
因此,曾國藩不斷催促前線將領,希望他們對河間府的清軍發動猛烈攻勢,意圖在局勢全麵惡化前終結這場戰爭。
河間府,清軍陣地。
湘軍雖然遭受重創,但清軍的日子更為艱難。
僧格林沁麾下的部隊已經損失大半,而湘軍從普魯士購入的新式步槍對他們構成了巨大威脅。
這種新式步槍不僅射程更遠,而且精準度和殺傷力都遠超舊式武器。
裝備了這種步槍的湘軍,在麵對清軍騎兵時也能占據一定優勢。
過去依賴騎兵取勝的戰術,如今對湘軍已不再有效。
此外,湘軍從普魯士引進的克虜伯大炮對清軍防守的城池也造成了極大威脅。
普通城牆根本無法抵擋這些火炮的轟擊。
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正是依靠這些強大的火炮,湘軍先鋒部隊在鮑超的帶領下,僅用三天便連破五座縣城,成功進入直隸,並一路推進至河間府。
若非僧格林沁不顧傷亡拚命反擊,河間府可能早已失守。
然而,目前清軍主力損失過半,而湘軍的損失相對較小。
如果雙方繼續以這樣的強度交戰,清軍很可能會因兵力不足而被擊敗。
因此,僧格林沁比曾國藩更加焦慮。
他趁著暫時擊退湘軍進攻的間隙,帶著一隊親兵返回京城,向慈安與慈禧兩位太後彙報情況。
“兩位太後,我軍損失慘重,敵軍正步步逼近京城,恐怕不久之後就會打到京城腳下。
懇請兩位太後移駕避暑山莊暫避鋒芒!”
京城地處平原,無險可守,一旦敵人攻來,必然會被圍困,到時候將難以逃脫。
所以必須趁敵軍尚未抵達之前,撤離京城前往避暑山莊避難。
熱河地區的避暑山莊地勢更為險要,且背後即是大漠草原。
即便湘軍真的追擊至此,他們也可以繼續撤退至蒙古草原,尋求蒙古騎兵的支持與庇護。
一旦英軍抵達天朝,在英軍的幫助下,他們必定能夠擊潰湘軍,平定叛亂,屆時兩宮太後與皇帝便可重返京城主持大局。
聽到僧格林沁的話,慈禧太後心中滿是驚慌。
“姐姐,既然僧格林沁親王如此建議,那我們還是聽從他的意見,立即北上吧!”
慈禧太後本身膽小怕死,同時還要為年幼的兒子同治皇帝考慮。
同治皇帝如今不過幾歲,她絕不願意讓自己的愛子喪生於亂軍之中!
太後依然心存幻想,期待著未來能借助兒子的地位而尊享無上的權柄。
慈安太後沒有搭理她,而是轉向僧格林沁,問道:
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