若不撤退至黃河北岸，等待他們的唯有全軍覆沒的命運！
“可問題是，我們該如何撤離？漢軍的戰鬥力你已經見識過了。
即便我們兵力占優數倍，恐怕依然難逃被痛擊的局麵！”
曾國荃終於對漢軍收起了輕視之心。
前幾次交鋒中，他的傲慢讓他付出了慘重代價。
如果當初帶去的不是四萬人馬而是十二萬，即便遭受巨大損失，也有可能擊潰甚至殲滅敵軍。
但正因輕敵，他們僅帶四萬人南下。
當先鋒部隊被擊潰時，他手中缺乏足夠的預備隊投入戰鬥，不僅錯失了扭轉戰局的機會，還失去了重創乃至全殲敵軍的良機。
如今己方新敗，士氣低落，糧草短缺，軍心動搖。
在這種情形下貿然出城作戰，勝算極為渺茫。
劉銘傳聽罷曾國荃之言亦默然無語。
當前局勢確實對他們極為不利，而更棘手的是，他們找不到解決之道。
拖延一日，糧草危機便加重一分，再拖延下去，便會自掘墳墓。
“徐洲城內有多少平民？不如派兵搜刮他們的存糧。
百姓餓死無妨，隻要我們能多撐幾天就是勝利，你以為如何？”
曾國荃突然想出了一個辦法：放任士兵搶奪城內百姓的糧食。
“也隻能如此了！”
劉銘傳點頭應允，同意采取這一措施。
很快，兩軍分別派出部隊挨家挨戶搜刮糧食，無視百姓的哀嚎與懇求，將所有糧食儘數掠走。
不僅如此，在搶糧過程中，這兩支軍隊紀律敗壞，趁機大肆擄掠、殺人放火。
在許多士兵看來，自己身處絕境，不知何時便會喪命。
此時若不儘興一番，實在對不起自己。
於是，在他們的瘋狂劫掠之下，徐洲城內濃煙滾滾，百姓哭喊聲震天，宛如人間地獄般慘烈。
“將軍，快看，湘軍那些禽獸正在城裡殘害百姓！”
城外漢軍將士看到城中升起的滾滾濃煙，無不為之震驚憤怒。
從城中百姓那哀婉的哭訴聲裡，他們判斷出了湘軍的暴行。
這一發現讓漢軍將士個個怒不可遏，恨不得即刻攻入城內，將敵軍碎屍萬段，為受難的百姓報仇雪恨！
“這幫禽獸，簡直連畜生都不如！”
劉永福也滿腔憤慨。
在他看來，戰爭本是軍隊之間的較量，牽扯平民百姓算什麼英雄好漢？
“將軍，下令進攻吧！”
群情激奮的漢軍將士紛紛前來請戰，希望殺進城去，剿滅湘軍，解救百姓。
“不行，現在不能進攻！”
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劉永福搖了搖頭，對士兵們說道。
“啊？為什麼？難道我們要眼睜睜看著百姓慘遭湘軍毒手嗎？”
聽到他的話，將領和士兵們都疑惑不解，不明白主將為何如此決斷。
劉永福隻好解釋道：“大家想想，湘軍如此殘害百姓，說明他們根本不在意百姓生死。
如果我們此刻貿然進攻，隻會讓他們察覺到我們對百姓的重視！”
“如果你是湘軍主帥，得知這一點後會怎麼做？”
漢軍將士聽到這話，心中一震！
“他們肯定會用百姓作人質來威脅我們，那樣一來，我們反而投鼠忌器了！”
有人接口道。
“沒錯，以湘軍一貫作風，他們定會如此行事！”
“那怎麼辦呢？總不能坐視他們殘害百姓吧？”
劉永福點頭回應：“既不能立即進攻，也不能袖手旁觀。
我們必須想辦法把他們誘出城外！”
隻要在城外交戰，湘軍就無法再傷害百姓了。
而要引他們出城，就必須放鬆包圍圈，給他們機會北渡黃河，離開徐洲城。
“可是，這樣豈不是讓他們逃脫了嗎？一旦過了河，到了黃河北岸，他們還是會繼續殘害百姓的！”
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