晨霧像一層薄紗籠罩著百越叢林，趙信站在野狼穀的製高點，望著腳下被踩實的路徑，昨夜伏擊留下的痕跡已被士兵清理乾淨，隻餘下幾處淡淡的血跡。他手裡捏著一根從陷阱裡拽出的藤蔓，指尖摩挲著上麵的倒刺——這是百越人最常用的捕獵手段，卻被石勇輕易識破。
“將軍，俘虜招了。”陳武帶著斥候匆匆趕來，手裡拿著一卷粗糙的樹皮地圖，“他們說前麵三十裡有片‘爛泥塘’，其實是片沼澤，表麵蓋著水草，人踩上去就陷，百越人自己都繞著走。”
趙信展開樹皮地圖，上麵用炭筆歪歪扭扭畫著幾道線，其中一道波浪線旁畫著個骷髏頭，旁邊還有個小人慢慢往下沉。“爛泥塘……”他指尖點在骷髏頭位置，“看來昨夜那夥人是想把咱們往這兒引。”
“那咱們繞路走？”陳武問道，目光掃過地圖邊緣的密林，“繞左邊的‘尖刺林’，就是樹木密了點，至少沒沼澤。”
趙信搖頭，將樹皮地圖反過來，用炭筆在背麵畫了個簡易陣型：“繞路會耽誤時間，而且誰知道林子裡藏著多少陷阱？從今天起，改成分兵推進。”他在圖上畫了三個小箭頭，“飛虎營分三隊，每隊五十人，間隔百丈，呈品字形推進。前隊探路，中隊警戒，後隊殿後，遇襲時互相支援。”
陳武眼睛一亮：“這法子好！就算前隊遇著埋伏，中隊能立刻包抄，後隊還能斷敵退路。”
“不止。”趙信又畫了個圓圈，“每隊配三個懂百越語的斥候，再帶兩個當地向導——昨天放回去的俘虜裡，有個老頭願意帶路，說隻要不燒他的寨子，就給咱們指安全的路。”
“俘虜能信嗎？”
“信一半。”趙信將樹皮地圖折好塞進懷裡，“讓向導走在隊伍前麵，咱們的人跟在後麵，保持十步距離。他要是敢往陷阱裡帶，先讓石勇把他扔沼澤裡喂鱷魚。”
一、先遣隊的“掃雷”日常
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清晨的陽光剛穿透樹冠，飛虎營一隊就已整裝出發。隊長石勇背著短刀，手裡拎著根前端削尖的長棍，時不時往草叢裡戳兩下——這是他從獵戶老爹那兒學的本事，能探出沒露出地麵的繩套。
“老丈，前麵那片林子看著不對勁啊。”石勇用棍尖指著前方藤蔓纏繞的樹叢，枝葉底下隱約有金屬反光。
帶路的百越老頭眯著眼看了看，忽然往地上吐了口唾沫：“黑岩寨的崽子們在那兒設了‘落石陣’，踩中機關，上麵的石頭能把人砸成肉泥。”他往左邊一指，“走溪邊走，水淺，他們不敢在水裡設陷阱。”
石勇示意士兵們警戒，自己跟著老頭往溪邊挪。溪水剛沒過腳踝，水底的鵝卵石硌得腳底板生疼，卻異常乾淨——百越人忌諱在水源裡下毒，怕觸怒河神。走了半柱香功夫，果然看到對岸的樹叢裡滾下幾塊巨石，砸在他們剛才要走的路徑上，泥土飛濺。
“謝了老丈。”石勇扔給老頭一塊肉乾，“再發現陷阱，還有賞。”
老頭接住肉乾塞進嘴裡，含糊不清地說：“前麵有片竹林，竹子裡有‘響箭’，你們得彎腰走，別碰那些掛在竹梢的竹筒。”
前隊的消息很快傳到中隊。趙信聽石勇派人回報“落石陣被避開”，滿意地點頭：“讓他們在竹林邊緣等著，等中隊跟上再一起過。”他轉向身旁的斥候，“告訴二隊，去右邊的山坡警戒，防止有人繞後。”
中隊的士兵正用砍刀劈砍攔路的荊棘，忽然聽到頭頂傳來“哢啦”聲。“蹲下！”校尉大喊一聲，士兵們齊刷刷矮身，隻見竹梢上掛著的竹筒突然炸開，碎石子像雨一樣潑下來，砸在剛才站立的位置。
“老東西沒騙人！”石勇在後隊看得清楚，衝溪邊的老頭喊，“這竹筒裡裝的是碎石？”
老頭嘿嘿笑：“黑岩寨的小崽子學壞了，以前隻裝沙子，現在摻了碎石，砸頭上能開瓢。”
趙信趕到時，正看到士兵們用長棍敲打竹梢，讓藏在裡麵的竹筒提前炸開。“把炸開的竹筒收起來。”他撿起一塊碎石，“裡麵的碎石能當暗器用，扔出去比石頭準。”
二、沼澤邊的心理戰
午時剛過，隊伍抵達爛泥塘邊緣。沼澤上漂浮著暗綠色的水草，風一吹就晃悠悠的，像鋪了層破毯子。趙信讓人用長竹篙探了探，竹篙插進水裡一丈多深還沒到底，頂端的紅旗在水麵上隻露出個尖。
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