迷霧穀的捷報像長了翅膀，三日內就傳遍了周邊七八個部落。青竹部的獵手背著新分到的鐵製農具，在田埂上吆喝著翻土，木坤的小兒子穿著漢軍分發的粗布新衣，舉著紅纓槍在曬穀場跑來跑去——這景象被石耳部的探子看在眼裡，回去後添油加醋一說，整個石耳部落的議事篝火都燒得比往常旺了。
“青竹部去年還跟咱們借糧，現在倒用上鐵犁了？”石耳首領摸著下巴上的刀疤，盯著探子帶回的穀種——那是趙信派人送去的“改良稻種”，顆粒比尋常稻種飽滿近一倍。旁邊的老巫醫用拐杖敲了敲地麵：“黑岩寨占著咱們的鹽井，每年要抽三成鹽稅，青竹部歸了漢軍，聽說鹽稅全免了。”
正說著，帳外傳來馬蹄聲。漢軍的信使翻身下馬，捧著一卷帛書走進來，上麵蓋著趙信的朱印：“趙將軍說，石耳部若願歸降，即刻送二十口鐵鍋、五十斤鹽，往後三年不用納貢，還派農師來教新種法。”
首領展開帛書，指尖劃過“鐵鍋”二字——部落裡現在還用著陶釜，煮一鍋粥要碎三次，鐵家夥可是稀罕物。他猛地一拍大腿：“備禮！我親自去見趙將軍！”
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石耳部歸降的消息剛傳到溪澗部，部落的獨木舟就順著河漂到了漢軍營地。溪澗部世代靠漁獵為生，首領是個梳著魚骨發飾的婦人，她帶來了最肥美的河鮮，卻在看到漢軍營地的水車時挪不開眼——那木頭架子轉得慢悠悠，卻能把河裡的水引到半坡的田裡，比部落裡壯丁挑水效率高十倍。
“這物件能給我們也造一個不？”婦人指著水車，眼裡的光比魚肚白還亮。趙信讓人把農師叫來，當場畫了圖紙：“不僅能造，還教你們怎麼修。不過歸降後，得按朝廷規矩，不許再私自扣押過往商船。”婦人當即應下，讓隨從抬來一箱珍珠作為信物，“往後溪澗部的船，就是漢軍的巡邏艇！”
短短五日，歸附的部落使者在漢軍營地排起了隊。趙信讓人在營外搭了個臨時棚子，擺上案幾，案上放著三樣東西：刻著“漢”字的銅印、農具圖譜、還有劃分地界的木牌。每個部落來接洽，都要先看木牌——哪片山林歸狩獵，哪片河穀歸捕魚，寫得清清楚楚，再不會像從前那樣為了一塊草場打半年架。
“咱們的牛能不能換成你們的耕牛？”山桃部的首領摸著漢軍送來的鐵犁，有些不好意思地問。他們部落養的都是黃牛，拉不動重犁。趙信讓人牽來兩頭水牛，個頭比黃牛壯實一倍，“歸降後統一登記，每戶能領一頭，秋收後還回來就行，下戶人家接著用。”首領樂得直搓手，在盟約上按手印時，把指節都按紅了。
第七日清晨，青竹部的木坤帶著族人，抬著新收的小米來謝恩。小米黃澄澄的，裝在竹筐裡堆成小山。“這是用漢軍給的種子種的，比往年多收了兩成！”木坤指著穀堆，聲音洪亮，“趙將軍說的‘改良種法’是真管用，深耕三寸，多上草木灰，結的穗子沉得壓彎杆！”
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