吳師兄即將高升的消息，如春風般吹遍了整個外門，藥園也一時間成了最炙手可熱的地方。每日裡，各色弟子借著五花八門的由頭前來拜訪，希望能與這位即將進入丹堂的“吳執事”提前結下一份善緣。
吳師兄徹底沉浸在這種眾星捧月所帶來的、前所未有的滿足感之中，甚至開始盤算著進入丹堂後該如何施展拳腳，將那份虛無縹緲的上古傳承發揚光大。整個藥園都洋溢在喜慶的氛圍裡。
唯有陳平的心，一日比一日更冷。他知道，留給自己的時間已經不多了。吳師兄赴任的日期就在三日之後，他必須在這三天之內，讓這位春風得意的天才，主動放棄這份一步登天的仙緣。
這，幾乎是一個不可能完成的任務。
赴任的前一夜，吳師兄以“踐行”為名，在涼亭大擺筵席，宴請所有相熟的管事弟子。陳平作為他最信賴的心腹，自然是席間添酒布菜的唯一老仆。酒席之上觥籌交錯，入耳的儘是阿諛奉承之詞，吳師兄喝得滿麵紅光，早已不知今夕何夕。
陳平隻是沉默地做著分內之事，將自身氣息收斂到極致，如同一道真正的影子，不引半分注意。他在等——等一個隻剩下他們二人獨處的最後機會。
子時，宴席散去。賓客們醉醺醺地互相攙扶著離去。涼亭裡，隻剩下一個醉意朦朧的吳師兄，和一個默默收拾殘局的陳平。
“老……老陳……”吳師兄斜靠在椅上，舌頭打結地招呼道，“來，陪……陪我再喝一杯！明日，我便要去丹堂了！我能有今日，你，你當記首功！”
陳平緩緩放下手中的碗筷，走到石桌前，卻沒有去拿酒杯。他隻是對著吳師兄，深深地一躬到底。
“老奴在此，先預祝吳師兄前程似錦，仙途坦蕩。”他的聲音沙啞，卻充滿了忠仆發自肺腑的真摯祝福。
吳師兄聽得極為受用，哈哈大笑。陳平卻沒有起身，依舊躬著身子，用一種帶著幾分愚鈍與擔憂的語氣，緩緩說道：“隻是……吳師兄，老奴人微言輕，心中卻總有一絲揮之不去的憂慮，不知當講不當講。”
“哦？”吳師兄醉眼朦朧地看著他，“你說。”
“吳師兄此番高升丹堂，自是天大的喜事，老奴也由衷為您高興。”陳平的語氣無比真誠，“隻是……丹堂畢竟是宗門重地，高手如雲，長老們更是法眼如炬。您那份上古傳承固然神妙無雙，可它似乎一直以來，都是在這片藥園的土地上，才能顯現出神效的啊……”
吳師兄臉上的笑容，微微一滯。
陳平仿佛並未察覺，繼續以樸素的凡人思維分析道：“老漢一輩子侍弄莊稼，隻聽村裡的老人們說過一個理——所謂一方水土養一方人。南方的橘子一旦移栽到了北方，結出的果實便會變得又酸又澀。”
他抬起頭，渾濁的眼眸裡，儘是“真誠”的困惑：“老漢就在想……您那份傳承，會不會也認咱們這方的‘水土’？咱們這片藥園，尤其是那片廢圃和主藥田，經過您這兩年的調理，地氣早已與眾不同。您的傳承與這片土地，或許早已是魚和水的關係了。”
“魚，在自己的池塘裡，自然是能翻江倒海的真龍。可若是……離了這汪水，被請上了岸呢……”
後麵的話，他沒有說儘。但那言下之意，卻如同一根最尖銳、最冰冷的鋼針，瞬間刺破了吳師兄那被酒精和狂喜層層包裹的心臟。
他的酒，頃刻間醒了一半。
陳平仿佛還嫌這劑藥不夠猛，又用一種近乎自言自語的擔憂語氣，補上了最後一刀：“而且，丹堂裡可都是真正的行家。劉執事，還有那些長老們，他們都會盯著您。他們會給您一塊新的土地，一批新的種子，然後……就等著您再次施展那‘枯木逢春’、‘激活地脈’的神通。”
“可……可到了那裡，沒了這方熟悉的龍穴，也沒了老奴為您跑腿打雜……萬一那神通失了靈，您……又該如何是好？”
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轟！
這最後幾句話，每一個字，都如同驚雷在吳師兄的腦海中轟然炸響。他臉上的醉意瞬間褪得一乾二淨，取而代之的，是死人般的慘白。他仿佛已經看到了自己站在丹堂眾長老充滿期許與審視的目光下，麵對一片陌生的土地束手無策的場景；所有偽裝、所有天才的光環，都在那一瞬間被剝得乾乾淨淨，露出那個最真實、最無知、也最可笑的草包本質。
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