第二日
何銘琪和劉伯謙終究還是沒能熬過糧食短缺的問題，無奈之下答應了伍記等人的辦法。然而他們心中卻充滿了疑慮與不安。兩人跟隨眾人來到城西集市前，想要一探究竟，看看這些暴民到底想乾什麽。
城西的集市空地上，已經搭起了一座高台。高台上跪著好幾個員外，而劉洵禮則被綁在十字架上，臉上、身上滿是血痕。顯然，他落入敵手後便遭受了殘酷的虐待。此時，他正有氣無力地掃視著台下的人群。
何銘琪看到這一幕，急忙用破爛的衣袖遮住自己的臉，生怕被劉洵禮認出來。他的心劇烈地跳動著，既害怕被發現，又對眼前的一切感到深深的恐懼。
劉洵禮微張的眼睛掃過人群，正好看到何銘琪抬起了衣袖。他先是一喜，正要開口喊出對方的名字。但轉念一想，不禁苦笑起來。他和何銘琪在舟航敵對了好幾個年頭，沒想到今天會以這樣的方式讓對方看見自己如此狼狽的模樣。
何銘琪不知劉洵禮是否真的發現了自己，但他暗自慶幸對方沒有聲張。他不敢久留，想要退出人群。可就在他剛走出幾步時，一群士兵驅趕著百姓朝集市趕了過來。退到一半的何銘琪隻能硬著頭皮再次混入人群中。
站在人群中的何銘琪滿心疑惑：市泊司的衙役雖說不多，但保護他逃出來應該問題不大。為什麽劉洵禮會被暴民們捉住呢？正在他胡思亂想之際，隻見呂良在好幾個人的簇擁下走上了高台。
“鄉親們，都認識我吧。沒錯，我就是市泊司的呂良。”呂良走上高台，毫不客氣地自問自答道。何銘琪見到他的一瞬間當場愣在原地，完全不明白發生了什麽事情。
呂良繼續說道：“在這裏，我想跟鄉親們分享一個秘密。你們知道嗎？這次天災本來是可以避免的。但是為什麽它還是發生了？”他說完，臉上露出一抹詭異的笑容，隨即狠狠一拳揍在劉洵禮的肚子上。劉洵禮痛得想要縮成一團，但無奈手腳被捆，隻能滿臉扭曲地皺在一起。
呂良滿意地看著劉洵禮的反應，接著說道：“你們聽到這裏，也許會想，這劉大人究竟做了什麽，為什麽會被他的手下這樣說吧。”
呂良停頓了一下，讓台下的人議論了一會兒後才接著說道：“今年第一場大水時，這劉洵禮聽到發大水要錢買輔料修堤時，他和我們的知府大人想到一個發財的大計。他們不但不組織人補堤，還拿著補堤的錢向胡人買了大量的糧食，夥同城中的糧商和江北的糧商把糧價抬到一個讓人買不起的價位。然後再把糧食賣給我們，從而利用這些糧食大賺特賺！”
呂良的話音剛落，台下的百姓們立刻議論了起來。各種說法都有，但更多的是憤慨。其中有不少百姓因為這場洪災家破人亡。
何銘琪聽到呂良這樣指控，心口猛地一痛，剛想衝上台爭論，但看到洶湧的人潮，到嘴邊的話又不由自主地吞了回去。伍記和申屠等人見狀，也不確定呂良所說的是不是真的。申屠清楚何銘琪確實向劉洵禮下過公文，但對方不予理會。至於官與官之間是否有私下勾結，他並不清楚。他看著何銘琪的臉色開始有了變化，伍記也出於同樣的原因，不自覺地與何銘琪保持了距離。
“殺狗官！這些狗官讓我們活不成！讓我們打死這些狗官！”台下這時響起了呂良等人安排好的托兒的聲音。趁著百姓們群情激憤，這些托兒果斷大聲喊道。他們這一喊，引得其他托兒跟著喊了起來，不明所以的百姓見身邊的人喊了起來，也不自覺地跟著喊了起來。何銘琪等人看到眼前這一幕，茫然地跟著喊著。
呂良見狀，得意地笑了起來。身旁的劉洵禮臉色青白，惡狠狠地盯著呂良。呂良對此毫不在意，走到他身前輕聲說道：“我的劉大人，你沒想到你會是這樣一個下場吧。”
“呸！”劉洵禮一口唾沫吐在呂良臉上，讓呂良原本高興的表情瞬間冷了下來。劉洵禮這才開口道：“要是知道你是這樣的一個東西，我相信何銘琪一定現在後悔得腸子都青了吧。”
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呂良猙獰地擦拭掉口水後轉身朝台下的觀眾喊道：“鄉親們，你們之中有不少的人在這場洪災中失去了親人，是吧？還有不少的鄉親， 吃了好幾天這些貪官施放的全是砂子的粥，就沒有吃過別的東西，是吧？”
台下的百姓一時陷入沉靜，不明白呂良這是要說什麽。托兒見狀覺得不好，當即開口喊道：“對，我就失去了老婆！我老婆死的時候，我兒子才三歲。我自己都活不下去，我隻能把我兒子和別人交換……”說到這兒，托兒不再說下去，其他人明白他的意思，一時場上的人都露出一絲悲哀的神情。要是能活下來，誰願意易子而食？
“對，台上的人說得對！三百兩銀子一鬥的糧食，我一個貧民怎麽可能買得起？我們臉朝黃土背朝天的，一年到頭才種出一石糧食賣給糧商不過區區七百文錢，現在我們要買的時候，一鬥就要三百兩。他們這不是要我們的命是什麽？”另一個托兒憤慨地怒罵道。
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