“你們終於回來了。”劉伯謙等人看到何洵禮一行人走來，立刻迎了上去。然而，當他注意到何銘琪那張陰鬱的臉時，他的腳步稍稍頓了一下，目光帶著幾分好奇轉向申屠等人。
申屠歎了口氣，掃了一眼滿臉愁容的何銘琪後，才緩緩開口：“劉大人，今天我們在市集上遇到了呂良——他是無天教的人。”
“呂良？”劉伯謙皺起眉頭，這個名字對他來說太過陌生，一時之間想不起是誰。“這人是誰？”
申屠解釋道：“市泊司的呂良，是您當初親自批辦的入流官。”
劉伯謙聽罷，頓時明白了過來。呂良是由何銘琪推薦並提拔上位的。無論未來的局勢如何發展，這個“識人不明”的罪名顯然已經牢牢地扣在了何銘琪身上。想到這裏，他不由得長歎一聲，試圖安慰對方：“銘琪，事情到了這一步，再多的懊悔也無濟於事。現在最重要的，是儘快把城中的情況傳給正趕來的兩江總督。”
何銘琪卻低著頭，雙手攥緊衣袖，聲音裏透著濃濃的不甘與困惑：“大人，我知道……可是……可是我真的想不通啊！我對呂良一向不錯，為了讓他進入仕途，我費儘心力才幫他辦成。可誰能想到，他竟然是無天教的人？朝廷會怎麽看待我？”
劉伯謙搖了搖頭，語氣中帶著無奈：“銘琪，事情既然已經發生，再糾結過去也沒有意義。眼下最緊迫的是，我們要想辦法把消息傳遞出去。否則，一旦平叛大軍到來，這些被裹挾的百姓隻會被迫走上絕路。”
何銘琪抬起頭，眼中閃過一絲掙紮：“可是，四座城門都被無天教嚴密封鎖，根本沒人能靠近。”
“沒錯。”劉伯謙沉聲說道，“不僅如此，我從申屠那裏得知，四個城門都已經完全落入無天教的控製之下。即便我們想派人突圍，也幾乎是不可能完成的任務。”
沉默片刻後，何銘琪試探性地問了一句：“難道隻有天仙江這一條路可以嚐試嗎？”
劉伯謙苦笑著搖頭：“不行。天仙江兩端都有鐵製柵欄，就算能夠打開柵欄，要在水下潛遊而不被巡邏的無天教徒發現，那簡直比登天還難。”
“唉，看來除非有神仙相助，否則誰也做不到。”何銘琪自嘲般地說了一句，隨即又喃喃道，“要是城裏有秘密通道就好了……”
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“別異想天開了！”劉伯謙沒好氣地訓斥道，“舟航城作為兩江數一數二的大城，怎麽可能允許存在秘道？城門附近還有專門負責監聽的設備，即使是在戰時，也不會輕易放鬆警惕。”
聽到這句話，何銘琪怔住了。他垂下頭，望著地麵發呆，今日所經曆的一切如同潮水般湧上心頭，讓他久久無法平靜。
就在這時，一個蒼老的聲音從遠處傳來：“你們都在啊……快來……”福伯不知從哪裏冒了出來，手裏竟然抓著兩隻還在拚命掙紮的老鼠。
“福伯，你捉這些東西回來做什麽？”申屠一臉嫌棄地看著那兩隻吱吱亂叫的老鼠，忍不住皺眉問道。
“年輕人，你懂什麽？”福伯毫不在意地白了申屠一眼，臉上浮現出一種“你不懂其中妙處”的神情，“這可是今晚的肉食，味道可香了！”
“福伯，這東西太臟了，怎麽能吃？”何銘琪也皺著眉頭，一臉抗拒。
“少爺，這在鄉下可是很多老百姓難得吃到的美味啊！”福伯興致勃勃地回憶起往事，“當年在老家的時候，村裏的一隻田間老鼠至少要賣兩文錢呢！而且烤熟之後，那肥美的肉汁……”說到這裏，他居然不自覺地咽了口口水，讓旁邊的何銘琪和劉伯謙感到一陣惡寒。
“福伯，這種東西打死我也不會碰！”何銘琪連忙躲到一邊，而劉伯謙和其他衙役們也紛紛退後幾步。
“哎呀，既然老爺們不吃，那就留給我們吧！”伍記帶著幾個家丁興奮地圍了上來。對他們而言，這樣的食物並不陌生，在未賣身之前，他們也曾經常以此充饑。
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