胡天罡送走了劉伯謙和何銘琪，獨自回到營帳中。他心煩意亂地在帳篷裏來回踱步，眉頭緊鎖，眼神中透著幾分猶豫與掙紮。
他與鳳皇爺的關係一向不錯，兩人私交甚篤。對於水師的存亡，他內心深處有著複雜的情感。水師每年下南洋所獲的錢貨，足以支撐朝堂半年的開銷，這是於公的重要貢獻。而於私，他更是不忍看到鳳皇爺多年的心血被毀於一旦。然而，朝廷上的那些大佬們已經做出了決定——他們要以宋提督為突破口，迫使皇帝下令禁海。
胡天罡深吸了一口氣，試圖平複自己的情緒，但思緒卻越發混亂。這些大佬們的目的昭然若揭：禁海並非為了國家利益，而是為了讓他們的家族能夠組建私人海船隊，獨占南洋貿易的巨大利潤。這是一場明目張膽的利益爭奪戰，卻偏偏披上了“國策”的外衣。更讓他痛苦的是，這早已成為朝堂上公開的秘密，可皇上卻被蒙在鼓裏。
想到這裏，胡天罡的頭又開始隱隱作痛。他有心揭露真相，但礙於那些權臣的勢力以及自己家族的安全，隻能選擇沉默。這種裝聾作啞的日子，讓他倍感煎熬。他明白，如果江南道的問題得不到解決，整個局勢將陷入不可挽回的境地。舟航城缺糧的問題尤為嚴重，而江南作為全國最重要的賦稅之地，一旦出現問題，必然影響邊軍的軍餉發放。屆時，不僅軍心浮動，甚至可能危及國家安危。
“罷了，罷了……”胡天罡喃喃自語，最終還是坐在榻上昏昏沉沉地睡去。
第二日
清晨，胡天罡早早醒來。昨夜的思索讓他下定了決心：舟航的問題必須儘快解決，否則江南道再次陷入動亂隻是時間問題。百姓不會關心誰是天子，他們隻在乎是否有飯吃。隻要有糧食，他們便不會輕易造反；反之，即使你是天上的鴻君天帝還是地下的十殿閻羅，走投無路的百姓也敢嚐試把你拉下馬。
帶著這樣的覺悟，胡天罡匆匆趕往欽差駐地。
“胡大人，你一大早就來找灑家，莫不是叛軍首領已經拿下了？”齊公公見到胡天罡時，臉上掛著慣常的笑容，慢悠悠地問道。
胡天罡急忙放下手中的茶杯，恭敬地站起身來：“屬下無能，讓天使失望了。昨日屬下的部下追捕叛軍首領時大意失手，未能將其擒獲。不過，我已經命神機營趕去支援。”
齊公公聽後點了點頭，並未多言，隻是端起茶杯，沉默片刻後才開口：“那胡大人今日前來，不知有何指教？”
胡天罡連忙說道：“公公，‘指教’二字實在不敢當……隻是……”他稍作停頓，接著說道，“屬下有一事相求。”
齊公公聞言，眼中閃過一絲興趣，嘴角微微揚起：“哦？胡大人身為朝堂正二品的大員，居然也會有事求我這區區宮中行走？”
胡天罡聽到這話，心中一凜，隨即賠笑道：“公公過譽了。以公公的能力，隻要在聖上麵前……”說到這裏，他故意停住，兩人心照不宣地笑了起來。
齊公公收起笑容，語氣轉為嚴肅：“胡大人，既然如此，那你不妨直說吧。找小老兒究竟有什麽事？”
胡天罡見對方態度鬆動，立刻正色道：“公公，明鑒！下官確實有事相求。”
齊公公低頭喝了口茶，輕描淡寫地道：“哦？胡大人客氣了，有事直管說便是。”
胡天罡深吸一口氣，鼓足勇氣說道：“公公，能否暫時不動宋大人？”
話音剛落，齊公公緩緩放下茶杯，臉上的表情波瀾不驚，但目光卻變得銳利起來。“京中有傳聞，胡大人與鳳皇爺關係莫逆。難道這是鳳皇爺來信讓你……”
胡天罡慌忙搖頭，連聲解釋：“公公誤會了！此事與鳳皇爺毫無瓜葛！”他深知，南洋這塊肥肉早已被朝中諸多權臣盯上。如果稍有異動，那些大佬一定會借機參鳳皇爺一本，到那時後果不堪設想。
齊公公見狀，輕輕一笑：“既然不是鳳皇爺寫信求情，那胡大人為什麽為了一個不相乾的宋青雲來求我呢？”
胡天罡神色肅穆，抱拳拱手道：“公公，我所求的不是為了宋青雲，也更不是為了鳳皇爺而求，而是為了舟航城，為了江南道的所有百姓！”
齊公公愣了一下，顯然沒想到話題會扯到江南道的百姓身上。“哦？這話從何說起？”
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