次日清晨，巡撫衙門內氣氛略顯緊張。差役小跑著衝進大堂，氣喘籲籲地向劉伯謙稟報道：“大人，宋提督回港了！”而在此時，舟航城得到消息的儲人都紛紛朝碼頭跑去。
何銘琪聽到這個消息後，立刻趕到碼頭，焦急地望著遠方若隱若現的船影。他的心情複雜得像打翻了五味瓶：既害怕宋提督與叛軍有所勾結，又擔心他此次出海是否空手而歸，更不知見到宋提督時該如何開口。這段時間，為了籌集糧食、安撫百姓，他已經幾夜未眠。閉上眼便是滿城饑民伸著手向自己討要食物的畫麵，這讓他倍感壓力。年僅三十歲的他本該是意氣風發的壯年，卻因連日操勞，鬢角竟添了幾縷白發，整個人看起來疲憊不堪，仿佛提前衰老了許多。
不一會兒，水師的船隻在纖夫的努力下緩緩靠岸。宋提督帶著漁民和水手走上岸來，與劉伯謙和何銘琪見禮後，宋青雲滿臉遺憾地說道：“大人，這次出海遭遇暴風，實在無顏麵對兩位兄台啊……”說罷，他還羞愧地搖了搖頭。
劉伯謙拍了拍宋青雲的肩膀安慰道：“青雲兄，隻要水師沒事就好。魚沒捕到可以再捕，但如果水師沒了，那就全完了。”何銘琪也苦笑了一下，心中感慨萬千。
宋青雲抬起頭好奇地問：“劉大人，我在海上遇到船廠的鄭廠主，他說舟航被叛軍占領了？這是怎麽回事？”他的目光四處張望，似乎想從碼頭的景象中找到答案。
劉伯謙心裏暗自嘀咕：“這宋青雲是真的不知道，還是裝傻充愣？按理說出海捕魚不過三五天，可這次叛亂已經持續了半個多月，偏偏他一回來就剛好趕上平叛結束。”表麵上，他卻不動聲色地回答：“宋提督，你消息確實有點滯後。叛亂早就平定了。”
“什麽？這麽快就平了？那些叛軍都伏法了嗎？”宋青雲驚訝地看著劉伯謙，語氣中帶著難以置信。事實上，數日前他就已抵達舟航外海，原本打算向平叛總督報到，但考慮到沒有水師的支援，單憑陸軍很難攻下堅固的舟航城。而且朝廷一直有削減水師規模的意圖，即便鳳皇爺極力反對，朝中的大佬們也不以為然。他本想借此次平叛機會展示水師的重要性，所以一直待在海上，想等到胡天罡沒有辦法時再出來，卻沒想到叛軍如此不堪一擊，短短數日便被剿滅。
劉伯謙長歎一聲，解釋道：“城是收複了，但那無天教的教主仍在逃亡。修參將正帶領騎兵追擊，胡都督不放心，還派六將軍帶著神機營前去支援。”
宋青雲皺起眉頭，疑惑地問：“神機營也來了？為什麽我沒聽到火炮聲？”他在海上停留了整整十三天，如果神機營真的參與戰鬥，火炮的聲音應該能傳得很遠才對。
劉伯謙點點頭，坦言道：“神機營確實來了，但火炮太重，沒能跟上隊伍。”
接著，劉伯謙補充道：“對了，胡大人讓你一靠港就去大營找他。”
“胡大人要見我？”宋青雲心中一驚，雖然平叛已結束，但他級別低於兩湖總督，雙方並不直接隸屬。他隱約覺得事情不會那麽簡單。
“嗯，還有京城來的齊公公，看他的態度好像不太友善。”劉伯謙語重心長地提醒道。
宋青雲聞言心中咯噔一下，暗道：“看來該來的終究還是來了。”他表麵平靜地道謝，內心卻已經開始盤算如何應對即將到來的風暴。
平叛大軍的營帳內，宋青雲一踏入便看見麵白無須的齊公公正悠然自得地端著一杯茶坐在太師椅上，而胡天罡則神情嚴肅地盯著案台上的地圖，一言不發。宋青雲硬著頭皮上前低聲稟報道：“末將宋青雲，見過胡大人，見過監軍大人。”
齊公公和胡天罡故意晾了宋青雲一會兒，直到他主動開口才緩緩抬起頭來。齊公公用他那特有的公雞嗓問道：“宋大人，聽說你帶著水師出海捕魚去了？”
宋青雲早有準備，急忙站起身答道：“監軍大人，確有此事，請監軍大人責罰。”
“哎，說什麽責罰，你這是忠於皇事。隻是你這私自調軍……”齊公公嘴上這麽說，手上卻不停把玩著杯蓋。
宋青雲嚇得撲通一聲跪倒在地，哀求道：“求監軍和胡大人救我！”
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