知府衙門
“銘琪，舟航府內的糧價現在如何了？”自從宋提督帶著漁獲上岸後，劉伯謙每日都會來知府衙門一次，關切地詢問糧價波動的情況。
“大人，我們隻是施粥，哪有那麽快見效。”何銘琪扶了扶額頭，略顯頭痛。按照胡人的說法，他們這一方糧食不足，無法低價出售。如果一旦被百姓搶購一空，舟航城中的缺糧問題將難以掩蓋。因此，隻能采取施粥的方式暫時緩解民困。然而，這些糧食必須再次裝船，營造出南洋地區源源不斷地供應糧食的假象。好在現在已經接近九月，隻要再堅持一個多月，雖然本地的糧食已絕收，但是其他的地方新糧上市後，朝廷就能再次賑災，那時候舟航的危機便能度過。
“是啊，我們的稻米確實太少。如果宋提督能夠持續捕撈魚貨上岸就好了。”劉伯謙也明白自己是過於焦急，但他又能有什麽辦法呢？畢竟，丟失首府的罪責已經發生，就算有了胡總督的不追究，但誰又能保證朝廷的那些大佬願意放過自己，如果賑災還虎頭蛇尾的話，那朝堂上的大佬會怎麽說，自己也說不好，現在舟航的賑災可是關乎到自己整個家族的命運。
“今晚，宋提督會用石子替換稻米，五天後再運回來。”何銘琪說道。
“這樣做真的能騙過那些糧商嗎？”劉伯謙有些擔憂。
“大人，說實在的，我也不知道。但我們的糧食確實不夠，如果不這樣做，那些糧商也不會輕易降低糧價。”何銘琪歎了口氣，“如果不是叛軍燒毀了糧倉，也許我們有足夠的糧食可以迅速平抑糧價。”
“哎……”劉伯謙皺著眉頭，長歎一聲。
“報——齊監軍到！”衙役快步跑進後堂。
“齊大人？他來做什麽？難道平叛出了問題？”何銘琪驚訝地看著劉伯謙。
劉伯謙滿臉疑惑地搖了搖頭，說道：“不知道，走，我們出去迎接齊大人吧。”
來到大堂，齊公公正坐在主位上喝茶。劉伯謙和何銘琪見狀急忙上前行禮，齊公公回禮後繼續坐了下來。
“齊大人，是什麽風把您吹來了？”劉伯謙小心翼翼地上前詢問。
“也沒什麽，你看看這是什麽？”齊公公從袖中取出一份訴狀遞給劉伯謙，這是糧商們寫給他的控訴信。
“大人，這是什麽？”劉伯謙接過訴狀，滿是疑惑地看向齊公公。
“你自己看吧，這是一眾糧商對你們的控訴。”齊公公端起茶杯，偷偷觀察兩人的表情，試圖從中發現一些蛛絲馬跡。
劉伯謙聞言急切地打開訴狀看了一遍，隨即氣憤地揚著訴狀喊道：“大人，這是誣告！這是誣告！”說完，他將訴狀遞給何銘琪，心情仍未平複，在大堂中來回踱步，口中不時罵著。齊公公見狀並未表態，隻是放下茶杯，靜待何銘琪的反應。
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“大人，這上麵的內容全是虛假的！我們絕對沒有動用稅銀。如果大人不信，舟航的稅銀賬冊我即刻就能呈上，請大人查閱。”何銘琪放下訴狀，急忙開口解釋。
“哦……我不過是個內宮之人，查閱稅冊？你覺得我的命夠長嗎？你是想害死我？”齊公公深知內宮之人不得乾涉政事的規定。若他今日查了稅冊，明日朝廷上的那些大臣定不會放過他。
“大人，我沒有這樣的意思……我隻是……哎……”何銘琪一時語塞，無論怎麽解釋都顯得蒼白無力，隻能無奈地歎了口氣。
齊公公點了點頭，他來知府衙門的目的不過是確認對方是否動用了稅銀。無論如何，他以自己的身份去壓製糧商都存在一定風險，隻有確認知府和巡撫沒有動用稅銀，即便糧商將此事捅到朝堂，他也無需擔心。
“既然你們沒有動用稅銀，那宋提督從南洋帶回來的糧食又是怎麽回事？”齊公公接著問道。
“大人，那些糧食是城中僅存的一些儲備。”何銘琪急忙向齊公公解釋其中的原委。
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海叛歡喜
