六福客棧內，氣氛一片嘈雜。糧商們圍坐在一起，個個眉頭緊鎖，情緒激動。
“這到底怎麽回事？那些舟航本地的員外郎莫不是瘋了吧！這麽好的賺錢機會擺在眼前，他們居然把糧食都交給官府了。要是這些糧食交給我們，我們早就賺得盆滿缽滿了。我甚至敢說，在這裏的人肯定要叫我‘周半城’了。”有人憤憤不平地說道。
眾糧商紛紛附和，他們實在想不通，這些大戶從海外運回糧食，卻不要那能讓人一輩子都賺不到的大利潤，反而全數交給了官府。
就在這時，有眼尖的糧商突然想到而驚呼起來：“等等，我發現這兩天在他們的糧鋪中售糧的家丁裏，有一個是在我店裏買過糧的。”
“是啊，對我也看到過！”此言一出，立刻引起其他糧商的注意。越員外和金員外對視一眼，心中隱隱升起一股不安。原本他們隻是想靜觀其變，可這突如其來的降價讓他們措手不及，完全不知道該如何應對。
“蕭員外，你也看到他們的家丁在你那裏買過糧嗎？”一個糧商詢問道，目光轉向不遠處的蕭員外。
“老朱，你也遇到了這種情況？”兩人雖是同城的大戶，但同行如冤家，即便是在舟航相遇，也鮮少交談。如今這般境況，不得不讓兩人放下成見，開始討論。
晁員外環顧四周，緩緩開口：“這麽說來，在座各位都是聽聞舟航糧價才趕來的吧？”話音剛落，大堂中的糧商一致點頭。得到回應後，晁員外心中一陣寒意湧起。
“這舟航的大戶究竟想乾什麽？他們從我們這裏買了大量糧食，卻不售賣，等我們把糧食運過來時，卻發現他們既不賣糧，隻施粥。”一名糧商忍不住嘀咕起來，頓時引得眾人議論紛紛。
“就是啊，身為糧商，有錢不賺，他們莫不是跟財神爺有仇？”
“或許是因為他們家大業大，根本看不上這點小錢。畢竟江南道可是天下賦稅之地，他們不在乎這點利益。”
“嘿，真是一群敗家子！我還以為天下聰明人都在江南呢，看來也不過如此嘛。”
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“我就覺得奇怪，胡人運來的糧食，他們怎麽就直接交給了官府？”
“還能怎麽樣，肯定是當地的官府強行搶奪的唄。”
“不對不對……如果是強搶的話，你會讓你的家丁配合官府售糧嗎？”有人立即反駁。
“諸位，你們說說，這舟航城的糧商是不是得了失心瘋？高價從我們手中買了糧食，運回舟航後，售價比從我們手裏買的高出不了幾文錢，還沒賣幾天就不賣了，改為施粥。他們這樣做，究竟能有什麽好處啊？”一名糧商滿臉疑惑地問道。
聽到這話，晁員外心中猛地一震，他之前一直思索不明的地方，此刻似乎有了大膽的猜測。“難道……這舟航城的糧商是打算吸引周邊的糧商帶著糧食進入舟航，然後通過價格操控來解決舟航的糧荒？”想到這裏，他的後背不禁滲出冷汗。然而，他猶豫著是否應該將這個想法說出來。如果真的如他所料，那麽自己帶來的那一千石糧食……
“晁兄，晁兄，你有什麽想法啊？”謝姓糧商連聲呼喚，這才把沉浸在思緒中的晁員外拉回現實。
“啊，你在喊我啊。”晁員外恍惚間回應。
“晁兄，你在想什麽呢？喊了你半天都沒反應。不會是在想天仙樓的……”謝員外話未說完，臉上已露出淫穢的笑容。
“你想哪去了！大白天說這種事……真是有辱斯文！”晁員外沒好氣地回了一句。
“晁員外，咱們都是男人，要是沒了這點愛好，還算什麽風流才子嘛。”謝員外一邊說著，一邊搭上晁員外的肩膀，一副男人之間心照不宣的模樣。周圍的糧商看到這一幕，哄笑連連。
“謝兄，別扯遠了，說正事吧。”晁員外決定暫時隱瞞自己的猜想，因為他覺得這個計謀背後的心思太過狠辣。
“晁兄，這裏就屬你最有想法。你覺得現在官府這麽做，我們應該如何應對？”謝員外收起輕浮的態度，認真問道。
“問我？”晁員外指著自己，有些驚訝。
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