“薩爾魯，何大人他們找你說了些什麼啊？”看到薩爾魯從樓上走了下來，李員外和上官員外就迫不及待地湊了上來。王員外也一臉好奇地盯著薩爾魯，眼神裡透著一股急切。
薩爾魯掃了一眼這三個滿臉期待的人，嘴角微微揚起，露出一絲淡淡的笑意：“沒問什麼，還不是溪淵回來那點糧食的事情。”他輕描淡寫地說著，仿佛這不過是件微不足道的小事。
“真的，隻有糧食？”王員外皺了皺眉頭，顯然對這個回答並不滿意。“沒問那石英砂？”
薩爾魯頓了一下，眼中閃過一絲不易察覺的猶豫，但很快恢複了平靜：“嗯，順嘴提了句。”他的語氣依舊雲淡風輕，可內心卻早已波瀾起伏。自從得知自己所搞的事情可能牽涉到更大的後果後，他就下定決心不讓這些員外卷得太深。畢竟，他們一行人並非這個國家的子民，出了事大不了往海上一跑，而這些人……卻是無法輕易脫身的。
“那你怎麼說的？”上官員外性子急躁，不等薩爾魯反應過來便急匆匆地追問起來。
薩爾魯瞥了他一眼，心中暗歎一聲，敷衍道：“還能怎麼說，就這樣吧。”他故意含糊其辭，不願多做解釋。上官員外還想繼續追問，卻被王員外攔住了。王員外目光深邃地看著薩爾魯，似乎看穿了他的心思：“好了，薩爾魯都說了。別再問了。”他轉頭對薩爾魯道，“兄弟，如果有什麼需要，儘管找我。我好歹在這舟航混了這麼多年，山山水水、人情世故我都清楚。”
“還有我！”李員外拍著胸脯，一臉真誠地說道。
薩爾魯點了點頭，緩緩開口：“放心，有事我一定會想到找你們幫忙的。”話音剛落，他忽然語氣一轉，問道：“對了，維本克在你們那過得還好吧？”
這個問題讓王員外愣了一下，隨即笑著答道：“這個，你就放心吧，維本克兄弟在我們這兒，怎麼可能虧待他呢？他還幫我解決了不少問題呢。怎麼，你想要他回船上了嗎？”
薩爾魯一時陷入沉思，既點頭又搖頭：“我們決定做的事，還沒告訴他吧。”
“還沒有？要不我告訴他？”王員外試探性地問道。
薩爾魯搖了搖頭，聲音低沉而堅定：“這事還是別說了吧。讓他擔心，沒什麼好處。”
王員外沉默片刻，最終點了點頭，表示理解。
……
另一邊，碼頭上新糧的消息傳得沸沸揚揚。越員外自從與晁員外爭吵之後，對方因糧食大戰無暇理會自己，而後來官府再次缺糧時，晁員外和其他糧商總是有意無意地阻撓他售糧。幾次官府威脅施壓，那些糧商卻毫不在意，這讓越員外和金員外感到無比惱火，卻又毫無辦法。
“金兄，碼頭上好像又有糧來了……”越員外的聲音中帶著幾分焦慮。
金員外點了點頭，神色凝重：“嗯，我剛才在上官員外家的糧鋪和粥鋪看了，那裡的夥計已經開始搬運糧袋了。”
兩人麵麵相覷，氣氛愈發沉重。金員外一直在城內尋找機會，試圖以合適的價格賣出自家的糧食，然而由於晁員外等糧商的阻礙，糧食始終賣不出去。他曾考慮過將糧食轉賣給李、上官、王三家，但這三家卻不願給出高價。這也讓越員外更加不甘心。
“看來，這糧食已經不能再賣出我們滿意的價了。”越員外咬牙切齒地說道，眼中閃爍著無奈與憤怒。新糧已經開始從南向北收獲，刨去運輸時間，最遲下個月，今年的第一批糧食就會出現在舟航。
“這胡人的糧真的是從南洋運來的嗎？”金員外氣得直跺腳，這些胡人難道腦子有病？放著錢不賺，竟然幫官府賑災！同時，他也對南洋的糧食產生了濃厚的興趣。如果南洋真的能一年三熟，那麼從南洋運糧回來豈不是能賺大錢？雖然海洋運輸容易遭遇風險，但一船糧所用的人工和運載量遠超陸運，成本效益實在誘人。
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