朱允澄被塞進小艇的那一刻，九層巨艦“鎮海王”的第四層甲板已經沒入海麵。
鐵木船體在海水中發出密集的斷裂聲。失去礦液溫養的龍骨朽得比腐木還快，船底的鉚釘一顆接一顆地崩飛出來，打在海麵上濺起細碎的水花。
“快劃！往外劃！”
飛魚服武官褚鐵衣趴在小艇船頭，雙手死死扒著艇沿往前撥水。他的繡春刀還別在腰間，刀鞘上沾滿了嘔吐物——不是他的，是旁邊那個氣血逆流的百戶吐的。
十二艘救生小艇散落在海麵上。
三十艘戰船裡，還能浮在水麵上的隻剩十九艘。其中七艘已經側傾超過十五度，甲板上的士兵滑進海裡，抱著斷桅和碎板掙紮。
朱允澄半靠在小艇尾部。
蟒袍濕了大半，暗金色的蟒紋貼在身上，皺巴巴的。他的右手摁著胸口，精血倒流的痛讓他每呼吸一次都要皺一下眉。
“王爺，那個人……往西北去了。”
褚鐵衣回頭看了一眼天際線。月色下空空蕩蕩，連個影子都沒剩。
朱允澄沒吭聲。
他在數。
從莫焱打響指到現在，過去了多久？
不到半炷香。
半炷香。
四百年的地脈礦液被抽乾。
九層巨艦從帝國的脊梁變成了一堆泡水的爛木頭。
三萬天威軍從虎狼之師變成了在水裡撲騰的旱鴨子。
“十四號船沉了！”
遠處傳來嘶啞的喊聲。朱允澄偏頭看過去，一艘三千石的包鐵樓船正在以肉眼可見的速度往下栽。船頭已經紮進水裡，船尾翹起來，螺旋槳——不，這個世界沒有螺旋槳——船尾的鐵木舵板翹出水麵，上麵還掛著兩個抱緊舵杆不肯鬆手的舵手。
“跳啊！快跳！”
沒人跳。
那兩個舵手的手指已經抽搐了。氣血反噬讓他們連鬆開手指的力氣都沒有。
十四號船帶著兩個人一頭紮進了海裡。漩渦吞沒了船身，海麵上冒出一大片氣泡。
朱允澄移開了視線。
“褚鐵衣。”
“屬下在。”
“其他十一個呢？”
褚鐵衣環顧四周。月光下，十二艘救生小艇分散在方圓百丈的海麵上。有些艇上擠了二三十人，吃水深得艇沿離水麵隻有兩指寬。
“都在。除了老七——張重樓。他剛才從三層甲板跳水的時候被斷桅砸中了後背，現在趴在六號艇上，不知道還有沒有氣。”
朱允澄點了下頭。
他的腦子在轉。
很慢。精血虧損讓思維變得黏稠。但他二十年海戰的本能還在。
歸墟海域。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
漩渦在合攏。
失去古城能量後，這片海域的水文正在回歸原始狀態。原始狀態意味著——不規則的暗流、隨時變向的渦旋、超出正常海域三倍的水壓。
普通漁船在這片海域撐不過一刻鐘。
“往外劃。”朱允澄重複了一遍。
“劃不動。”褚鐵衣的聲音很乾。“艇上二十三個人，能動的隻有六個。櫓太短，水流太亂。”
朱允澄閉了一下眼。
他知道問題出在哪。
以前，艦隊在歸墟海域行動，靠的是龍骨礦液釋放的能量護場。護場能壓製方圓五裡內的水流，讓海麵變得跟內湖一樣平靜。
現在護場沒了。
他們暴露在歸墟最原始的暴力麵前。
“嘭！”
小艇底部撞上了什麼東西。整條艇被頂起來半尺高，又狠狠砸回水麵。艇上的人東倒西歪，有兩個直接被甩進了海裡。
“暗流！底下有暗流！”
褚鐵衣探頭往水下看。月光穿透海麵，隱約能看到三丈深處有一股渾濁的水柱在橫向移動。水柱的直徑比小艇還寬。
歸墟的暗流。
它們不走直線，不走曲線，走的是某種被古城能量場扭曲了幾百年的詭異軌跡。現在能量場消失了，這些暗流正在劇烈地調整方向，尋找新的平衡點。
調整的過程中，水麵上的一切都是障礙物。
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