自“布料風波”之後，張氏認定了大嫂郭氏假公濟私，管家杜敬趨炎附勢，心中憤懣難平。她雖不敢再無憑無據地去向樊宏質問，但平日裡言行舉止，卻處處透出對郭氏的不滿與挑釁。
往日裡妯娌二人一同給王氏請安（王氏雖不在，禮數仍存），或是商議家事，尚能維持表麵客氣。如今張氏卻時常借故推脫，即便去了，也是言語冷淡，夾槍帶棒。譬如郭氏吩咐下人更換府中窗紗，張氏便要在背後嘀咕：“真是新官上任三把火，這般鋪張，也不知省些銀錢將來分家時好多得些。”若郭氏節儉了些，她又有話說：“瞧那小家子氣，掌著家卻這般吝嗇，平白失了樊家的體麵。”
府中下人皆是察言觀色的好手，見兩位奶奶不和，便有些心術不正的，或是想巴結得勢的一方，或是單純搬弄口舌，在兩房之間傳遞些閒言碎語，使得那誤會與隔閡愈發加深。
樊垣雖覺妻子有些過分，勸過幾次，但張氏豈肯聽他的？反怪他胳膊肘向外拐，不為自己房裡爭氣。她幾乎夜夜在樊垣耳邊吹那枕邊風。“你整日在外辛苦，與大哥一同打理生意，沒有功勞也有苦勞。可你看大哥，如今儼然以家主自居，事事都要壓你一頭。”“那日盤點藥材行，明明是你的主意更好，大哥卻偏要按他那套老的來，還不是怕你顯出能耐？”“大嫂更是了得，暗中不知撈了多少好處去貼補娘家。我們玉傑、玉寶也是樊家正根正苗的孫子，將來分家，難道要看著大房吃肉，我們連湯都喝不上嗎？”“我瞧父親讓大哥暫代家主，未必沒有考察之意。你若不爭氣，這偌大家業，將來隻怕都要落在大房手裡了！”
起初樊垣還辯解幾句：“大哥並非如此之人”、“父親常教導兄弟和睦”雲雲。但久而久之，這般話語日日灌輸，加之他本身也有些爭強好勝之心，便漸漸覺得妻子所言，似乎也不無道理。再看兄長樊宏，處理事務時確實越發有決斷，很少再像過去那般事事與自己商量，那“暫代家主”的身份，似乎讓他自然而然地端起了架子。樊垣心中那點微妙的嫉妒與不服，便被勾了起來。
兄弟二人雖依舊一同出門，一同料理生意，表麵上客客氣氣，但那份手足之情已悄然變了味道。商議事情時，樊垣不再像過去那樣暢所欲言，有時甚至會故意提出不同意見，與兄長爭執幾句，以顯示自己的存在。樊宏則覺得弟弟近來有些浮躁，不似以往貼心，心中亦有些不滿，礙於情麵，也不好多說。
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這一日，兄弟二人在綢緞莊商議一批新貨的價格。樊宏認為應按往常定價，薄利多銷。樊垣卻道：“如今蘇杭來的貨船少了，這批料子花色又新，奇貨可居，理應提價兩成。”樊宏搖頭：“提價恐傷及老主顧，不妥。”樊垣堅持：“做生意豈能一味守舊？此時不提，更待何時？”兄弟二人竟爭執起來，最後還是杜敬在一旁打圓場，折中了一下，略微提價半成，方才了事。
回府途中，二人同坐一車，卻一路無話，氣氛頗顯尷尬。樊宏心想：“二弟近日怎地如此急功近利？”樊垣則暗忖：“大哥如今是越發保守專斷了。”
這種暗中的較勁，不僅體現在生意上，也蔓延到家庭生活的細枝末節。給孩子們請的西席先生，大房請了一位，二房便覺不能落後，也要另請一位更有名望的。逢年過節給親友備禮，兩房也暗中比較厚薄。甚至一日三餐，兩房也漸漸不再一同用飯，而是各吃各的。
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