日月如梭，轉眼間塗倫喪妻已三年有餘。這些年來，他既當爹又當娘，將全部心血傾注在一雙兒女和貨棧生意上。塗安已滿十歲，聰穎懂事，開始跟著父親學習記賬算數；塗寧八歲，出落得越發水靈，眉眼間頗有母親惠娘的神韻。
塗家如今已是蔡州城中有名的富戶，宅院擴建了三進，仆役雇了十餘人。然而每每夜幕降臨，華燈初上，偌大的宅邸卻總顯得有幾分冷清。塗倫常獨自坐在書房，對著一盞孤燈，直到深夜。
塗翠秀將這一切看在眼裡，疼在心上。這日，她將孫兒孫女叫到跟前，輕聲問道：“安兒，寧兒，你們可想再有個娘親疼愛你們？”
塗寧眨著大眼睛，天真地說：“想呀！隔壁小妮就有娘親給她梳好看的發髻，寧兒也想要。”
塗安卻皺起眉頭：“祖母，可是爹爹說，我們的娘親隻有一個...”
塗翠秀摸摸孫兒的頭，歎道：“你爹爹說得對，你們的生母永遠隻有一個。但若有位善良的姨娘來疼你們、照顧你們，你們爹爹也有人陪伴，豈不是好事？”
塗寧連連點頭，塗安沉思片刻，也緩緩點頭。
得了孫兒孫女的理解，塗翠秀便開始暗中為兒子物色合適的人選。然而說親之事談何容易？塗倫雖家境殷實、人品端正，但畢竟年近三十，還帶著兩個孩子，尋常人家的黃花閨女大多不願做填房。
這日，塗翠秀正在院中晾曬衣裳，忽見媒婆李三娘笑吟吟地走進門來。
“塗老夫人萬福！”李三娘熱情地行禮，“今日可是給您道喜來了！”
塗翠秀忙請她入座看茶，問道：“三娘何出此言？”
李三娘壓低聲音：“老夫人可還記得去年冬天，倫哥兒從開封回來時，路上救了一對遭劫的母女？”
塗翠秀思索片刻，想起來了：“是有這麼回事。聽說是一對姓杜的母女，從洛陽探親歸來，路上遇到歹人。恰巧倫兒經過，出手相助。怎麼了？”
“正是那杜家！”李三娘拍手道，“那杜家夫人王氏，托我前來提親。她家有個女兒，名喚雯蘭，今年剛滿十九，知書達理，容貌秀麗。杜家不嫌倫哥兒年長，願意將女兒許配給他為繼室。”
塗翠秀又驚又喜，卻仍有顧慮：“杜家小姐這般年輕，嫁過來就要做兩個孩子的後母，怕是委屈了。”
李三娘笑道：“老夫人多慮了。那杜家原是書香門第，杜秀才生前也是個秀才公，可惜去得早，家道中落。杜夫人最看重人品，她說倫哥兒俠義心腸，品性端正，年紀大些反而更知疼知熱。至於做繼室，杜小姐自己也是願意的。”
塗翠秀心中歡喜，卻又道：“此事還需問過倫兒的意思。”
傍晚塗倫回家，聽母親說起提親之事，當即搖頭：“母親，此事不妥。杜家小姐年輕，嫁與我這般年長的鰥夫已是委屈，還要做兩個孩子的後母，我於心何忍？”
塗翠秀勸道：“我兒言之有理。但杜家既然主動提親，必是經過深思熟慮。那杜小姐我也打聽過，確實是個知書達理的好姑娘。你總不能一輩子孤身一人，安兒和寧兒也需要有個母親照料。”
塗倫仍是猶豫：“讓我再考慮考慮。”
三日後，杜夫人王氏竟親自登門拜訪。她衣著樸素卻整潔，舉止端莊，一見便知是知書達理之人。
“塗恩公，”王氏恭敬行禮，“小女雯蘭的事，想必李三娘已經說過了。今日老身冒昧前來，是想當麵表明心意。”
塗倫忙還禮：“杜夫人言重了。當日之事不過是舉手之勞，夫人不必掛懷。”
王氏正色道：“對恩公是舉手之勞，對老身母女卻是救命之恩。那日若非恩公相救，我母女二人恐怕早已遭遇不測。”她頓了頓，繼續道，“小女雯蘭雖不敢說才貌雙全，卻也讀過詩書，懂得禮數。她聽聞恩公事跡，心生敬慕，自願嫁與恩公為繼室，絕無半點勉強。”
塗倫見王氏言辭懇切，不禁動容。這時，塗安和塗寧悄悄從屏風後探出頭來，好奇地打量著客人。
王氏見狀，溫和地招手：“這就是安哥兒和寧姐兒吧？過來讓奶奶瞧瞧。”
兩個孩子怯生生地走過來。王氏從袖中取出兩個香囊，遞給她們：“這是奶奶自己縫的，裡麵裝了安神的草藥，送給你們可好？”
塗寧接過香囊，聞了聞，甜甜一笑：“謝謝奶奶，好香呀！”
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