時光荏苒,塗倫已過不惑之年。這些年來,他秉持“仁善傳家”的祖訓,將生意做得風生水起,更難得的是始終不忘初心,廣行善舉。蔡州百姓無人不知“塗善人”美名,就連官府也對他禮敬有加。
這年深秋,塗倫正與長子塗安商議開辟南方的商路,忽聞門外一陣喧嘩。緊接著,一隊官兵破門而入,為首的竟是蔡州新任知縣孫德才。
“塗倫接旨!”孫知縣麵色冷峻,“有人告發你通敵賣國,私運鹽鐵茶資助西夏。現奉上命,將你收押候審!”
塗倫如遭雷擊,愣在當場:“大人明鑒!塗某經商二十餘載,向來遵紀守法,豈敢做此大逆不道之事?”
塗安急忙上前:“孫大人,家父素來忠君愛國,其中必有誤會!”
孫知縣冷笑:“誤會?來人,搜!”
官兵如狼似虎般翻箱倒櫃,最終在塗倫書房暗格中“搜出”幾封與西夏往來的“密信”。塗倫一看便知是偽造,卻百口莫辯。
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“證據確鑿,還有何話可說?”孫知縣厲聲道,“將塗倫父子拿下!查封塗家所有產業!”
塗家頓時亂作一團。梁氏驚得暈厥過去,塗寧扶住母親,淚如雨下。塗平、塗靜兩個小的嚇得哇哇大哭。
塗倫強作鎮定,對家人道:“不必驚慌,清者自清。我塗倫行事光明磊落,相信朝廷定會還我清白。”又對塗安道,“安兒,照顧好母親和弟妹。”
父子二人被押入大牢。消息傳出,蔡州震動。百姓們紛紛議論:“塗善人怎會通敵?”“定是被人陷害!”“可是證據確鑿啊...”
獄中,塗安憤憤不平:“父親,這分明是有人栽贓陷害!那孫知縣為何不分青紅皂白就定我們的罪?”
塗倫沉吟道:“孫德才新官上任,急於立功。更可能的是,背後有人指使。”他想起多年前母親曾提過的胡家大夫人楊氏和異母兄弟胡式德,心中隱隱不安。
果然,次日升堂問案,孫知縣不容辯駁,一口咬定塗倫通敵。儘管塗倫據理力爭,指出“密信”中多處破綻,孫知縣卻充耳不聞。
“大膽塗倫,罪證確鑿還敢狡辯!”孫知縣拍案喝道,“看來不用大刑,你是不肯招認了。來人,大刑伺候!”
塗安急呼:“大人!家父年事已高,經受不起大刑!要打就打我吧!”
塗倫攔住兒子,凜然道:“孫大人,塗某經商多年,與各路商賈往來實屬正常。所謂通敵密信,破綻百出,明眼人一看便知是偽造。大人不分青紅皂白便要動刑,莫非是想屈打成招?”
孫知縣被說中心事,惱羞成怒:“還敢頂撞本官!用刑!”
正當差役要動刑時,一個師爺匆匆上前,在孫知縣耳邊低語幾句。孫知縣麵色微變,改口道:“今日暫且退堂。將人犯押回大牢,嚴加看管!”
回到牢房,塗安疑惑道:“父親,那孫知縣為何突然改變主意?”
塗倫歎道:“定是有人暗中打點,暫保我們性命。但這案子恐怕難以善了。”
果然,雖免了皮肉之苦,案件審理卻草草了事。不過半月,判決下來:塗倫通敵叛國,罪證確鑿,判斬立決;塗安知情不報,判流放三千裡;塗家所有財產充公。
消息傳來,塗家一片哀嚎。梁氏強忍悲痛,變賣首飾打點獄卒,求得與丈夫兒子一見。
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