怡紅院的高牆，終究未能困住姬蘭心救人的決心。在一個天色未明的拂曉，她趁著守夜龜奴困頓打盹之際，換上早已備好的粗布衣裳，用鍋底灰略微塗抹了過於白皙的臉龐，將僅有的些許碎銀仔細縫在衣角內側，背上一個裝著乾糧和水的簡單包袱，如同最膽怯的竊賊，悄無聲息地從後門溜了出去。
常州府城牆高聳，守備森嚴。她不敢走城門，隻得遠遠繞行，在荒郊野嶺中尋得一處偏僻矮牆，費儘九牛二虎之力，手足並用地攀爬而過，衣衫被刮破，手掌膝蓋俱是擦傷，她卻渾然不覺疼痛，心中隻有一個念頭：向北，去京城！
從此，她便踏上了一條布滿荊棘的漫漫長路。一個從未獨自出過遠門的弱女子，所要麵對的艱險遠超想象。最初的盤纏很快消耗殆儘，她不得不風餐露宿，渴飲山泉，饑食野果，或是偶爾尋些富人家幫工，換得一頓飽飯、幾文銅錢，便又匆匆上路。
她不敢走官道大道，生怕被怡紅院或劉老黑的人發現抓回，隻得揀選那些荒僻難行的小路、山道。夜間，或蜷縮在破敗的山神廟裡，或藏身於密林深處，聽著遠處野狼的嚎叫與近處窸窣的蟲聲，嚇得瑟瑟發抖，整夜不敢合眼。白日裡，又要警惕沿途可能出現的歹人。
這一日，她行至一處前不著村後不著店的荒嶺，天色漸晚，暴雨驟至。她渾身濕透，冷得嘴唇發紫，好不容易看到一個簡陋的茶棚，如同看到救星般奔了過去。茶棚主人是一對看似憨厚的老夫婦，熱情地招呼她進去避雨，還端來一碗熱騰騰的薑湯。
姬蘭心感激涕零，卸下心防，喝下薑湯後，卻覺得頭暈目眩，很快便不省人事。醒來時，發現自己被反鎖在一間柴房裡，包袱早已不翼而飛，連縫在衣角裡的最後幾錢碎銀也被搜刮一空。那對“慈祥”的老夫婦，竟是開黑店謀財的歹人！
她痛哭失聲，不僅為丟失的盤纏，更為這世間竟有如此險惡的人心。絕望如同冰冷的雨水，再次將她淹沒。但想到牢中奄奄一息的李青，她硬生生咬破了嘴唇，用疼痛逼迫自己冷靜下來。她利用柴房裡廢棄的鋤頭柄，拚命撬斷了窗欞，冒著大雨，連夜逃出了那片魔窟。
身無分文，舉目無親。她隻得一路乞討。昔日彈琴吟詩的纖纖玉手，如今不得不伸向路過的行人，承受著白眼、嗬斥與驅趕。有時一天下來，也討不到一口吃的，餓得頭暈眼花，隻能掬幾捧河水充饑。
深秋已至，寒風刺骨。她單薄的衣衫難以抵擋，感染了風寒，發起高燒，渾身滾燙，卻冷得瑟瑟發抖。她拖著病體，踉蹌前行，幾次險些暈倒在路邊。是一位好心的農婦，見她可憐，將她扶回家中，用土方為她退燒，喂了她幾碗稀粥，才將她從鬼門關拉了回來。
病稍好後，她磕頭謝過農婦，繼續北上。一路上的磨難，未曾磨滅她的意誌，反而讓她那雙原本隻識詩書的明眸，多了一份堅韌與滄桑。她學會了辨識方向，學會了躲避危險，學會了在最卑微的境遇裡活下去。
就這樣，不知走了多少日月，跨過了多少山川河流，腳上的血泡磨破又起，起了又磨破。當她終於遠遠望見那巍峨壯麗、城牆仿佛直插雲端的巨大都城時，淚水瞬間模糊了她的雙眼。
京城！她終於到了！
然而，新的難題接踵而至。京城如此之大，人流如織，車馬喧囂。太常寺在哪裡？易先生又是何等模樣？她一個形容憔悴、衣衫襤褸、如同乞丐般的女子，如何能進得去那等清貴衙門？又如何能見到朝廷命官？
她在太常寺衙門外徘徊了數日，每次試圖靠近，都被凶神惡煞的守門衛兵厲聲驅趕，甚至揚言要拿她當瘋婆子抓起來。她心急如焚，卻無計可施。
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最終，她想到了一個笨辦法。她日日夜夜守在太常寺官員進出必經的路口，仔細觀察每一個出來的官員的轎子、容貌和氣度。她根據李青描述的“易先生年約五旬，麵容清臒，留有長須，有儒雅之氣”的特征，苦苦尋覓。
皇天不負有心人。第三日黃昏，她看到一頂青布小轎從衙門出來，轎旁跟著一個老仆。一陣風吹過，掀起了轎簾一角，她瞥見裡麵坐著一位官員，正符合李青所說的特征！
機會稍縱即逝！姬蘭心不知從哪裡生出一股勇氣，猛地衝過街道，撲倒在轎子前方，高聲哭喊：“大人！冤枉！民女有潑天冤情上告！求易大人為碭山李青伸冤啊！”
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