梅花縣地處江南水鄉，三月時節，楊柳拂堤，桃花映水，本是風光旖旎的好地方。縣城東邊的張府，曾經是這裡最氣派的宅邸，朱門高牆，飛簷翹角，門前兩尊石獅子威風凜凜。可如今，大門上的紅漆已然斑駁脫落，簷角結滿了蛛網，就連那對石獅子，也蒙上了一層灰蒙蒙的塵土。
府內更是蕭條，偌大的庭院雜草叢生，回廊下的燈籠破了好幾個窟窿，隨風搖曳，發出吱呀的哀鳴。西廂房內，一個身著褪色青衫的年輕書生正對窗獨坐，手中捧著一卷《論語》，卻久久不曾翻動一頁。
這書生名叫張誠，剛過弱冠之年，眉目清秀，卻麵帶愁容。他是張府的少爺，也是張家唯一的繼承人。三個月前，他的父親張老爺突發急病去世，從此這個家就一落千丈。
“少爺，少爺！”老仆人洪伯慌慌張張地跑進院子，花白的胡子都在顫抖，“那，那幫人又來了！”
張誠手中的書卷“啪”地一聲落在桌上，他猛地站起身，臉色煞白。還沒等他緩過神來，院子裡就傳來嘈雜的人聲。
“張家侄兒，今日必須把田契交出來！”為首的是張誠的遠房叔父張員外，挺著肥碩的肚子，身後跟著十多個彪形大漢。
張誠整了整衣冠，強作鎮定地走出房門：“叔父此言何意？先父留下的田產，自然由小侄打理，何來交出之說？”
張員外冷笑一聲，從袖中掏出一張紙來：“你可看清楚了，這是你父親去年欠我的借據，整整一千兩銀子！如今你們孤兒寡母的，拿什麼還？不如就拿東郊那五十畝良田抵債！”
“這不可能！”張誠接過借據，手都在發抖，“先父從未向我提起此事...”
“你一個書呆子，除了讀書還懂什麼？”張員外一把搶回借據，向後一揮手，“給我搜！”
那群大漢如狼似虎地衝進屋內，翻箱倒櫃。張誠想要阻攔，卻被一把推倒在地。
“你們...你們這是強盜行徑！”張誠氣得渾身發抖。
就在這時，一個虛弱的聲音從身後傳來：“住手！”
張誠回頭，看見母親被丫鬟攙扶著，顫巍巍地站在廊下。張老夫人不過四十出頭，卻因連日來的打擊，顯得蒼老了許多。
“嫂夫人來得正好，”張員外皮笑肉不笑地說，“您家老爺生前欠我的債，總該還了吧？”
張老夫人冷笑一聲：“他叔父，我家老爺生前待你不薄，如今他屍骨未寒，你就這般欺辱我們孤兒寡母？那借據是真是假，你心知肚明！”
張員外臉色一變，隨即又笑道：“嫂夫人既然這麼說，那就別怪我不講情麵了。”他轉身對那些大漢喊道，“把值錢的東西都搬走！”
接下來的場麵，成了張誠此生最痛苦的記憶。那些人如同土匪一般，將家中值錢的物件一一搬走：古董字畫、金銀器皿、甚至連他母親的首飾盒都不放過。
張誠想要衝上去理論，卻被母親死死拉住：“兒啊，讓他們拿去吧，這些人早有預謀，我們鬥不過的...”
不到一個時辰，原本就已蕭條的張府，更是被洗劫一空。張員外臨走前，還假惺惺地說：“侄兒放心，這些抵債還不夠，過幾日我再來與你算賬！”
看著眾人揚長而去的背影，張誠一拳砸在廊柱上，手指頓時滲出血來。
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夜幕降臨，張府陷入死一般的沉寂。廚房裡隻剩下一些米糧，老仆人洪伯煮了一鍋稀粥，主仆三人圍坐在油燈下，相對無言。
“母親，都是孩兒無用...”張誠哽咽著，再也說不下去。
張老夫人輕輕撫摸著兒子的頭：“傻孩子，這不怪你。要怪就怪你父親把你保護得太好，從未讓你經曆過風浪。”
洪伯歎了口氣：“老爺在世時，待這些親戚不滿，誰家有事都慷慨相助，誰知如今...”
油燈忽明忽暗，將三個人的影子拉得很長。窗外風聲嗚咽，仿佛在為這個敗落的家族哀歎。
這一夜，張誠輾轉難眠。他想起父親在世時的光景，那時的張府門庭若市，父親常常宴請賓客，談笑風生。而他隻需專心讀書，從未為家計操過心。
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