大巴山的褶皺，像是大地不經意間攥緊又勉強鬆開的拳頭，深深淺淺，藏著無數不為人知的秘密。燈影村，便蜷縮在這樣一道最深的褶皺裡，三麵都是墨綠色的、幾乎要傾倒下來的山崖，隻有一條被茅草和荊棘半掩著的窄路，像根細弱的麻繩，勉強係著外頭的世界。
春杏嫁到這裡，已是第三個年頭。
三年，足以讓一個外鄉媳婦熟悉村子的每一塊梯田，每一縷炊煙，甚至每一張被山風與歲月蝕刻得差不多的麵孔。但她始終覺得，自己與這片土地隔著一層看不見的、黏稠的膜。村子是安靜的，甚至是沉寂的，連狗吠雞鳴都顯得壓抑，仿佛聲音一大，就會驚擾了什麼。
直到今天，她才終於鼓起勇氣，真正走向那座被村民口耳相傳為禁地的後山，靠近那棵三人方能合抱的老槐。
老槐立在村後山坡的儘頭，枝乾虯結如龍，樹冠遮天蔽日，投下大片濃得化不開的陰影。即便是盛夏正午，陽光也仿佛繞道而行，那片區域總透著一股沁入骨子的涼意。樹身有一個巨大的、黑黢黢的樹洞，像一隻茫然望天的獨眼。而那隻“眼睛”裡，常年亮著一盞豆大的油燈。
那便是“山神爺的燈”。
村裡最年長的老人也說不出它具體是哪一年點上的，隻模糊地追溯到光緒年間。神奇的是，無論狂風暴雨，那盞燈從未熄滅過，火光總是在樹洞深處幽幽地亮著，白天是微弱的一個黃點，入了夜，便成了這後山唯一、也最令人心悸的光源。
春杏還記得剛嫁過來沒多久，一個悶熱的傍晚，她好奇地想湊近些看看那棵傳說中的古樹，還沒走出村後那片玉米地，就被婆婆猛地拽了回來。婆婆的手乾瘦得像鷹爪，死死攥著她的手腕，勒出了一圈紅痕。老人那張布滿溝壑的臉在暮色裡顯得異常嚴肅，甚至帶著一絲恐懼，壓低了的聲音嘶啞而急促：“杏啊，記住娘的話！頭伏前，千萬、千萬莫往後山去！那是山神爺的地盤，老槐是山神爺的座駕！他在收燈哩，見了生人氣，會勾魂的！”
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“勾魂”兩個字，像兩枚冰冷的針，紮得春杏一哆嗦。她抬眼望去，正好看見丈夫石頭從山裡打獵回來，肩頭扛著一隻麂子，沉默地站在不遠處，顯然聽到了婆婆的話。他沒有反駁，也沒有解釋，隻是那慣常木訥的眼神，在觸及後山方向時，會掠過一絲春杏看不懂的、近乎虔誠的敬畏。
石頭是個好獵手，身手矯健，對山裡的獸蹤鳥跡了如指掌，可話卻極少。一天下來，夫妻之間也說不了十句八句。春杏有時會覺得，自己嫁的不是一個活生生的人，而是一塊會呼吸、會走動、會打獵的山石。他們的兒子毛豆，今年剛滿五歲，眉眼像極了石頭，小小年紀，卻也繼承了父親的那份沉默。他不像別的孩子那樣喜歡瘋跑嬉鬨，大多數時候，隻是安靜地抱著那個春杏親手給他縫的、有些舊了的布老虎，獨自坐在門檻上，烏溜溜的眼睛一眨不眨地望著後山老槐的方向，一看就是大半天。那眼神空茫而專注，不像一個孩子該有的神情。
春杏心裡那點異樣的感覺，像藤蔓一樣，悄悄滋生纏繞。
而最讓她感到不適的，是村裡的燈。
燈影村，村如其名，與燈有著解不開的淵源。家家戶戶的窗台上，無一例外，都擺著一盞陶土燒製的油燈。燈是粗陶的，造型古拙，甚至有些醜陋，燈盞裡盛的不知是何物榨取的油，燈芯則一律用的是曬乾了的艾草。一到夜晚，無需人指令，仿佛約定俗成，各家的窗口便會依次亮起這昏黃跳躍的燈火。沒有電燈的村莊，本應依賴燭火或油燈照明，可這些陶燈的光，卻並非為了照亮屋舍。它們的光線微弱，隻能勉強在窗台上投下一圈模糊的光暈，遠遠望去，整個山村星星點點，明明滅滅，不像人間煙火，倒像是荒墳野塚間飄蕩的磷火，帶著一股說不出的陰森氣。
但這所有的怪誕，都比不上每年夏至那天舉行的“送燈”儀式，更讓春杏感到心悸。
那是她嫁來的第二年夏至。黃昏時分，村中的銅鑼被敲響，聲音沉悶而悠長，在群山間回蕩。全村男女老少，除了實在動不了的，都聚集到了老槐樹下方的空地上。氣氛莊重得近乎凝固。三個被選中的、年齡都不足七歲的男娃，被他們的父親抱在懷裡。男人們一律赤著上身，露出精壯或被生活壓彎的脊背，臉上用不知名的顏料畫滿了紅黑交織的、扭曲的紋路，看上去既原始又猙獰。
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