磨坊內的氣氛凝重得如同實質。柳郎中焦黑的屍體蜷縮在地，空氣中彌漫著艾草的辛香、符紙燃燒後的淡淡焦味，以及一絲若有若無的、皮肉被灼燒後的怪異氣味。村民們舉著的火把光芒跳躍不定，映照在每一張驚魂未定、神色複雜的臉上。
沒有人說話。除魔衛道的正義感過後，直麵死亡的衝擊，以及柳郎中臨死前那番悲慟的控訴，讓這些淳樸的山民心中都沉甸甸的。他們恨這妖人害憨柱，但那份深沉的冤屈和絕望，又讓人無法不同情。
憨柱在張半仙的攙扶下，勉強站著，目光落在柳郎中那已然失去生息的軀體上，心情更是五味雜陳。這個人，差一點就奪走了他的生命，手段陰險歹毒，死有餘辜。可不知道為什麼，看著他此刻安靜躺在那裡的樣子，憨柱心中卻興不起多少恨意，反而被一種空落落的悲憫填滿。
就在這時，張半仙似乎察覺到了什麼，他走上前，蹲下身，在柳郎中的遺體旁仔細查看了一番。隻見柳郎中的一隻手，即便在死後，仍緊緊地捂在胸口的位置，仿佛護著什麼極其重要的東西。張半仙沉吟了一下，小心翼翼地將那隻手掰開，從他貼身的衣襟內袋裡，摸出了一樣東西。
那是一個用油布仔細包裹著的小小方塊。張半仙將其打開，裡麵赫然是一張已經泛黃、邊角磨損嚴重的黑白照片。
張半仙看了一眼照片，輕輕歎了口氣，將其遞給了身旁的憨柱。
憨柱有些遲疑地接過。借著火光，他看清了照片上的人。那是一個年輕的女子，穿著舊式的斜襟上衣，梳著兩條烏黑油亮的長辮子。她坐在一張藤椅上，眉眼彎彎，嘴角上揚，露出兩個淺淺的梨渦，笑容溫柔而靦腆，眼神清澈得像山間的溪流。任誰都能看出，這是一個善良、溫婉的女子。
這就是柳郎中不惜墮入邪道、也要為之複仇的妻子。
看著這張溫柔的笑臉，再想起柳郎中臨死前的眼淚與不甘，憨柱隻覺得鼻子一酸，眼眶有些發熱。他仿佛能感受到柳郎中失去摯愛時那撕心裂肺的痛苦，以及三年追尋仇人不得、自身又將燈枯油儘的絕望。這份執念，扭曲了他的人性，將他推向了萬劫不複的深淵。
“唉……冤孽啊……”村長在一旁也看到了照片，重重地歎了口氣，搖了搖頭。其他的村民圍攏過來，看到照片上女子純善的笑容，再想想柳郎中的結局，也都紛紛沉默，臉上的憤怒被唏噓和感慨取代。
“柱子，你感覺怎麼樣？”張半仙更關心憨柱的身體狀況。
憨柱聞言，下意識地活動了一下手腳，又深吸了幾口氣。一種奇妙的感覺湧上心頭。雖然經過剛才的生死搏鬥，身體依舊感到疲憊和疼痛，但那種如影隨形、仿佛紮根在骨髓深處的虛弱感和沉重感，消失了！取而代之的，是一種雖然微弱，但卻真切存在的、生機重新開始流淌的暖意。一直壓抑在胸口的那塊大石，仿佛也被搬開了，呼吸變得前所未有的順暢。
“張爺，我……我感覺好多了！”憨柱有些激動地說道，“身上輕鬆了，心口也不悶了！”
張半仙仔細看了看他的臉色，雖然依舊蒼白，但之前那股籠罩在眉宇間的、若有若無的黑青死氣，確實已經消散。他點了點頭：“邪術根源已毀，那借命的聯係已斷，你被竊取的陽氣雖未完全回歸，但不再流失，以你自身的根基和‘命硬’的本錢，好好將養一段時日，應該就能慢慢恢複。”
接下來，在村長和張半仙的主持下，眾人簡單處理了現場。柳郎中的屍體被用一張草席裹了，按照處理橫死之人的規矩，在村外一處無主的荒坡下葬，沒有立碑。那邪術的法器——碎裂的木人、寫著八字的黃紙、那碗泡著頭發的暗紅色血水，則被張半仙親自收拾起來，準備擇日做法徹底焚毀，以絕後患。
回到家中，父母見憨柱雖然狼狽，但精神明顯好轉，又聽同去的村民說了磨坊中驚心動魄的一切，又是後怕，又是慶幸，抱著兒子痛哭流涕，對張半仙千恩萬謝。
此後的日子，憨柱謹遵張半仙的囑咐，安心靜養，按時服用一些固本培元的湯藥。效果是顯而易見的。他的食欲逐漸恢複，睡眠變得安穩踏實，那個糾纏他多日的噩夢再也沒有出現過。蒼白的臉上開始有了血色，深陷的眼窩慢慢充盈起來，黯淡的眼神重新煥發出光彩。力氣也一點一點地回到他的身體裡，從能自己下地走路，到能輕鬆地提起水桶，再到能重新揮舞斧頭劈柴……他就像一棵經曆過嚴冬摧殘的老樹，在春風暖陽的撫慰下，重新抽枝發芽，煥發出勃勃生機。
村裡關於“借命”風波的議論，也漸漸平息下去，變成了人們茶餘飯後一則帶著敬畏的談資。
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